최근 정치 뉴스를 보면 이해찬 이름이 다시 자주 나오고 있습니다. 오랜 시간 뒤에서 흐름을 바꿔 온 인물이 갑작스러운 떠남으로 더 크게 떠오른 모습입니다. 긴 세월 한길을 걸어온 사람의 무게가 어떤 것인지, 많은 사람이 영상과 기록을 찾아보며 되짚는 모습도 낯설지 않습니다.
이해찬 전 총리는 김대중, 노무현, 문재인, 이재명까지 같은 진영 대통령과 늘 가까운 자리에 있었습니다. 앞에 나서서 말을 많이 하는 편은 아니었지만, 중요한 고비마다 조용히 조언을 건네는 안쪽 살림 책임자에 가까웠습니다. 젊을 때 거리에서 시작해 국회와 당 안까지 자리를 옮기면서도 같은 방향을 지킨 덕분에, 안팎에서 믿고 기대는 나이가 많은 버팀목이 됐습니다.
이해찬 이름이 당원 사이에서 특히 힘을 얻은 순간은 제21대 국회의원 선거였습니다. 그때 더불어민주당이 거둔 180석에 가까운 큰 승리는 우연이 아니라는 평가가 많습니다. 지역마다 누구를 내보낼지, 어떤 말을 앞세워야 할지, 감으로가 아니라 수치와 흐름을 보고 정리하는 데 능했다는 이야기들이 뒤늦게 전해집니다. 후보를 정할 때도 사람과 친한지를 따지기보다, 약속과 기준을 먼저 세우고 그 틀 안에서 움직이려 했다는 점이 선거에서 힘을 냈다는 분석이 많습니다.
이해찬 전 총리는 목소리가 크지 않아도 한마디의 힘이 센 인물로 기억됩니다. 싸움이 커질 때일수록 말수를 줄이고, 지켜야 할 선을 먼저 떠올리는 성격 덕에 당 안 갈등이 번질 때마다 중간을 잡는 구실을 했습니다. 의원들이 공약을 정할 때도, 듣기 좋은 말만 나열하기보다 실제로 지킬 수 있는지 따져 봐야 한다고 거듭 말해 왔다고 전해집니다. 베트남 출장 중 세상을 떠났다는 소식이 전해진 뒤, 많은 정치인과 시민이 그를 두고 민주 진영의 큰 별, 오랜 길동무라고 부르는 이유도 이런 모습과 맞닿아 있습니다.
이해찬 전 총리는 같은 길을 오래 걷는 끈기, 큰 선거를 읽는 눈, 안에서 다툼을 줄이는 버팀목 역할로 기억되고 있습니다. 갑작스러운 별세 소식 속에서도, 당 안팎에서 그가 남긴 방식과 기준을 다시 떠올리며 이야기하는 흐름이 이어지고 있습니다.
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