거울 앞에 서면 누구나 얼굴부터 살피게 됩니다. 피부 상태, 여드름, 눈 밑 잔주름이 가장 먼저 보이죠. 그런데 거울에 내 모습이 아예 비치지 않는다면 어떤 기분일까요. 이희영의 청소년 소설 페이스는 그 낯선 상황을 사는 한 소녀의 하루를 따라가며, 얼굴과 나는 얼마나 이어져 있는지 묻는 이야기입니다. 겉모습에 집착하는 요즘, 사진 보정 앱이 당연한 세대일수록 이 질문이 더 또렷하게 다가옵니다.
페이스의 주인공 인시울은 태어나서 한 번도 자기 얼굴을 본 적이 없습니다. 거울, 사진, 휴대폰 셀카까지 모두 실패합니다. 친구들은 놀랍다고 말하지만, 정작 시울은 익숙한 일상처럼 받아들입니다. 이 설정 덕분에 소설은 얼굴이 없는 삶을 아주 구체적으로 그립니다. 주민등록 사진은 어떻게 찍는지, 학교에서 단체 사진을 찍을 때 어떤 일을 겪는지, 작은 장면들이 이어지며 이 성장소설의 분위기가 또렷해집니다.
이 작품에서 페이스는 단순한 얼굴이 아니라, 내가 나라고 믿는 모양에 가깝습니다. 시울은 몸 곳곳의 흉터와 상처를 떠올리며 자기 기억을 더듬습니다. 넘어져 다친 무릎, 누군가 남긴 말의 자국 같은 것들이죠. 눈에 보이는 흉터와 마음속 흠집이 함께 움직이면서, 이 성장소설은 외모보다 기억과 마음을 중심에 둡니다. 작가는 이전 작품들처럼 10대의 불안과 호기심을 차분한 문장으로 담아, 독자가 시울의 감정을 천천히 따라가게 만듭니다.
페이스는 길지 않은 한 권 안에 시울의 고민과 작은 사건들을 촘촘하게 담습니다. 시험, 친구 사이, 가족과의 대화처럼 평범한 장면이 이어지는데, 그 안에서 거울 속 빈자리 때문에 생기는 어색함이 계속 드러납니다. 그래서 책을 덮고 나면 나 역시 내 얼굴을 다시 떠올리게 됩니다. 거울에 비친 모습이 마음속의 나와 얼마나 다른지, 사진 속 미소가 진짜 표정인지 저절로 생각하게 되는 소설입니다.
이희영 소설 페이스는 얼굴을 볼 수 없는 소녀 인시울의 하루를 따라가며, 겉모습보다 기억과 마음에 더 집중하게 합니다. 흉터와 상처를 떠올리는 과정이 곧 자신을 이해하는 길이 되고, 짧은 분량 안에서도 또렷한 성장소설의 흐름이 느껴집니다. 얼굴을 둘러싼 많은 걱정을 잠시 내려놓고 나라는 사람을 다시 떠올리게 하는 책으로 남습니다.
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