엘리베이터보다 계단을 자주 쓰는 사람을 보면 걸음이 또렷하고 힘이 있어 보입니다. 같은 나이인데도 어떤 사람은 쭉쭉 잘 걷고, 어떤 사람은 자꾸 뒤처지는 모습이 눈에 들어옵니다. 겉으로는 멀쩡해 보여도 걷는 모습 하나만 달라져도 몸속 나이가 꽤 다르게 흘러가고 있는 셈입니다.
걷는속도는 단순한 습관이 아니라 심장, 숨쉬기, 다리 힘, 균형, 머리 회전까지 한꺼번에 드러나는 수치입니다. 그래서 노화진행도와 함께 살피기에 아주 알맞은 신호입니다. 보통 초당 1미터 이상으로 자연스럽게 걸을 수 있으면 또래보다 몸속 나이가 천천히 늙는 편이라 볼 수 있습니다. 반대로 초당 0.8미터보다 느리다면 근육 줄어듦, 생각 힘 저하, 넘어짐 위험이 빠르게 늘어나는 단계일 수 있습니다.
집 앞 복도나 공원에 20미터쯤 곧은 길을 잡습니다. 처음 5미터는 몸을 풀며 걷고, 가운데 10미터 구간만 초시계로 잽니다. 10미터를 몇 초에 걸었는지 나눈 값이 걷는속도입니다. 예를 들어 10초가 걸리면 초당 1미터입니다. 공간이 좁다면 1미터를 먼저 걷고 이어지는 4미터 구간만 재는 방법으로도 노화진행도 변화를 살필 수 있습니다. 중요한 점은 같은 방법으로 한 달 간격 정도로 반복해 스스로 흐름을 보는 것입니다.
큰 병이 없는데도 예전보다 걷는속도가 조금씩 줄어든다면, 겉으로 티 나기 전 몸속에서 노화진행도가 빨라지고 있다는 뜻일 수 있습니다. 특히 40대 중반 이후에 이런 변화가 두드러지면 머리 속 나이도 함께 앞당겨질 가능성이 큽니다. 반대로 하루 10분만 빠르게 걷는 습관을 오래 이어가면 세포가 늙는 속도가 늦춰져 실제 나이보다 젊은 몸을 유지하는 데 도움이 됩니다.
걷는속도는 특별한 기계 없이도 몇 번의 측정만으로 몸속 나이를 가늠하게 해주는 쉽고도 강력한 도구입니다. 10미터나 4미터 걷기 검사를 같은 조건으로 되풀이하면 숫자 변화로 자신의 노화진행도를 직접 확인할 수 있습니다. 숫자가 떨어지기 시작하는 시점을 빨리 찾아 근력 운동과 빠른 걷기를 더해 주면 앞으로의 몸 관리 계획을 세우는 데도 큰 기준이 됩니다.
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