미네소타 대 골든 스테이트 경기는 이번 시즌 가장 묵직한 분위기 속에서 치러진 농구 경기였습니다. 경기 하루 전 미니애폴리스에서 벌어진 총격 사건으로 시민 한 명이 숨졌고, 거리에는 많은 사람들이 나와 시위를 했습니다. 예정된 경기는 하루 미뤄졌고, 관중석에는 분노와 슬픔이 뒤섞인 공기가 가득했습니다.
하루 늦게 열린 경기장 안은 보통 때와 전혀 다른 모습이었습니다. 경기 전 조용한 묵념 시간이 이어졌고, 관중석에서는 ICE를 향한 구호와 손팻말이 계속 나왔습니다. 하프타임 공연팀까지 같은 문구가 적힌 티셔츠를 맞춰 입고 나와, 미네소타 대 골든 스테이트 경기는 농구보다 추모와 항의의 색깔이 더 짙게 깔렸습니다. 스티브 커 감독은 이 날을 두고 내가 겪은 경기 중 가장 이상하고 슬픈 날이라고 말할 만큼, 선수와 지도자 모두 마음이 무거운 밤이었습니다.
이 묵직한 흐름 속에서도 승패는 갈렸습니다. 먼저 열린 맞대결에서 골든 스테이트는 111 대 85로 크게 이겼습니다. 무릎이 좋지 않았던 스테픈 커리가 26점을 넣으며 힘을 실었고, 미네소타의 연속 세 자릿수 득점 흐름을 끊었습니다. 하루 뒤 같은 자리에서 열린 두 번째 미네소타 대 골든 스테이트 싸움에서는 완전히 다른 장면이 나왔습니다. 커리와 드레이먼드 그린이 빠진 골든 스테이트는 야투 성공률이 크게 떨어졌고, 세 자릿수는커녕 83점에 그치며 108 대 83으로 완패했습니다. 미네소타도 앤서니 에드워즈가 나서지 못했지만, 루디 고베어와 다른 선수들이 골밑과 수비에서 힘을 내며 5연패를 끊었습니다.
이틀에 걸친 미네소타 대 골든 스테이트 대결은 단순한 백투백 승부 이상이었습니다. 한 경기는 추모 집회 같은 공기 속에서 홈팀이 85점에 그치며 무너졌고, 다른 한 경기는 에이스가 빠진 골든 스테이트가 35퍼센트에 불과한 야투로 흔들렸습니다. 샬럿 대 골든스테이트 같은 다른 경기와 달리, 이 시리즈에서는 도시의 아픔과 선수들의 무거운 마음이 득점과 움직임에 그대로 묻어났습니다.
이틀 동안 이어진 맞대결에서 골든 스테이트는 커리가 있을 때와 없을 때 완전히 다른 모습을 보였고, 미네소타는 힘든 흐름을 끊으며 서부 중위권 싸움에 다시 끼어들었습니다. 경기 연기 배경이 된 총격 사건과 시위, 경기장에 울린 묵념과 구호, 그리고 백투백 스코어까지 모두 한 번에 이어 보이면 이번 미네소타 홈에서 열린 두 경기의 무게가 또렷하게 떠오릅니다.
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