무대 공연을 좋아하는 사람이라면 요즘 이름 하나가 유난히 자주 보이실 거예요. 아이돌 그룹 활동을 거쳐 지금은 뮤지컬 무대 한가운데에 선 옥주현 이야깁니다. 방방곡곡에서 공연 예매가 열릴 때마다 이름이 가장 먼저 올라오는 사람 가운데 하나라서, 관심과 말도 함께 몰리고 있지요. 같은 사람을 두고 누군가는 믿고 보는 배우라고 하고, 또 누군가는 무대가 한쪽으로 기운다고 걱정합니다. 이렇게 이름만 나와도 온갖 말이 쏟아지는 이유를 알아보면, 우리 공연 씬의 모습도 함께 보이게 됩니다.
옥주현은 열여덟 살에 걸그룹 핑클 메인 노래 담당으로 데뷔했습니다. 당시에도 힘 있는 고음으로 또렷하게 기억되는 목소리였는데, 시간이 지나면서 이 힘을 뮤지컬 쪽으로 돌렸습니다. 이제는 한 작품을 이끄는 주연으로 이름이 맨 앞에 적히고, 공연장 좌석을 채우는 데 큰 몫을 하는 배우로 자리 잡았습니다. 위키드에서 초록 마녀 역을 맡으며 고음과 긴 넘버를 버티는 체력을 보여줬고, 엘리자벳에서는 거의 내내 무대에 서며 노래와 연기를 동시에 끌고 갔습니다. 레베카에서의 댄버스 부인처럼 다소 어둡고 강한 기운을 내야 하는 역도 소화해, 밝은 아이돌 이미지만 있던 초창기와는 전혀 다른 얼굴을 보여 주고 있습니다. 이런 과정이 쌓이며 지금의 옥주현 이름값이 만들어졌고, 검색에서는 메인 말고 서브 키워드 로 함께 찾는 경우가 많을 만큼 관심이 이어지고 있습니다.
이름값이 커질수록 자연스럽게 티켓을 끄는 힘도 같이 커졌습니다. 그래서 새 작품이 뜨면 주연 줄에 옥주현이 있는지부터 보는 관객이 많습니다. 최근 안나 카레니나 공연에서는 이 힘이 오히려 말썽의 중심이 되었습니다. 같은 주인공을 세 사람이 나눠 맡는다고 했지만, 실제 공연 회차 배치표를 보니 옥주현이 맡은 날이 절반이 훌쩍 넘는 수준이었습니다. 다른 배우 회차가 평일 낮 시간에 몰려 있다는 점도 눈에 띄었지요. 여러 배우가 번갈아 서는 방식이라고 홍보했는데, 실제로는 한 사람에게 기회가 지나치게 많이 몰린 것 아니냐는 불만이 터져 나왔습니다. 앞서 엘리자벳 공연 때도 친한 사람 위주로 뽑힌 것 아니냐는 말이 돌며 옥장판이라는 말까지 나왔던 터라, 이번 말썽이 더 크게 느껴진다는 반응이 많습니다.
무대 안에서의 논란과 함께, 무대 밖에서도 옥주현 이름이 뉴스에 자주 올랐습니다. 본인이 차린 1인 기획사를 정식 등록하지 않은 채 운영했다는 이유로 수사와 검찰 송치까지 이어진 일입니다. 법에는 대중 앞에서 활동하는 사람을 관리하는 기획사는 일정한 등록 절차를 밟도록 되어 있고, 어기면 벌을 받을 수 있다고 적혀 있습니다. 옥주현 쪽은 법을 피하려 한 것이 아니라 서류를 챙기는 과정에서 빠진 부분이 있었다고 해명했고, 문제 제기 뒤에는 등록을 마쳤다고 밝혔습니다. 하지만 이미 등록 없이 운영한 기간이 있어, 그 시간 동안의 책임을 따져 보는 일이 계속되고 있습니다. 이 사건은 한 사람의 잘잘못을 떠나 여러 연예인이 세운 1인 기획사 전반에 경고가 되었습니다. 법을 꼼꼼히 지키는지, 돈과 계약이 투명하게 움직이는지에 대한 관심이 높아지면서, 옥주현이 참여하는 마리 퀴리와 보이스 오브 햄릿, 안나 카레니나 같은 차기 작품도 단순한 출연 목록을 넘어 어떤 방식으로 운영되는지 함께 보게 만드는 흐름이 생겼습니다.
아이돌 시절부터 지금까지 옥주현은 늘 무대 한가운데에 서 있는 사람으로 기억되고 있습니다. 힘 있는 목소리와 긴 공연을 버티는 체력, 여러 굵직한 작품 이력 덕분에 여전히 많은 관객이 이름을 보고 표를 고릅니다. 한편으로는 캐스팅 배치와 기획사 운영 문제를 둘러싼 말들이 이어지며, 공연을 만드는 과정과 제도에 대한 관심도 함께 커지고 있습니다. 앞으로 새 작품들이 어떤 회차 나눔과 준비 과정을 보여 줄지 지켜보게 만드는 인물로 남아 있습니다.
