멈추지 않는 재채기와 콧물, 속이 쓰린 날이 이어지다 보니 약 대신 자연에서 답을 찾는 분들이 부쩍 많아졌습니다. 그 가운데 입소문을 제대로 탄 것이 느릅나무 뿌리껍질, 바로 유근피입니다. 예전에는 어르신들이나 약초 좋아하는 분들만 알던 재료였는데, 요즘은 비염 걱정 많은 부모님들 사이에서도 관심이 커지고 있습니다.
유근피는 겉보기에는 투박한 나무 껍질일 뿐인데, 물에 오래 우려두면 바닥에 미끌미끌한 진액이 생깁니다. 이 애매해 보이는 끈적한 성분이 코와 위, 장을 부드럽게 감싸 준다고 알려지면서 유근피 효능이 다시 주목을 받고 있습니다. 티백 차보다 손이 더 가지만, 그만큼 직접 달여 마시려는 사람들이 꾸준히 늘어나는 분위기입니다.
유근피 효능 가운데 가장 먼저 이야기되는 부분은 염증을 가라앉히는 힘입니다. 느릅나무 뿌리껍질에는 몸속에 불이 난 것처럼 붓고 아픈 곳을 진정시키는 물질이 들어 있습니다. 피부에 종기나 부스럼이 잘 생기던 예전에는 유근피를 달여 마시거나, 우린 물을 식혀서 바르기도 했습니다. 코가 막히고 콧속이 따끔거릴 때 유근피차를 마시면 끈적한 점액 성분이 코 안을 촉촉하게 적셔 줍니다. 이 점액이 마른 점막에 막을 만들어 주고, 나무 껍질 속에 든 보호 성분이 코 속 열기를 식혀 주면서 비염과 축농증으로 숨쉬기 힘든 날을 조금 편하게 해 줍니다. 같은 원리로 목이 칼칼할 때 천천히 마셔도 부드럽게 넘어가면서 도움을 줄 수 있습니다.
유근피 효능은 속이 편하지 않을 때도 빛을 발합니다. 위에 상처가 나서 쓰리거나, 장이 자주 예민하게 반응할 때 유근피를 달여 식혀 마시면, 미끌거리는 점액이 위와 장 벽을 부드럽게 감싸 줍니다. 마치 보호 막을 한 겹 더 씌운 것처럼 자극을 줄여 주기 때문에, 자주 속이 타는 느낌이 나는 사람에게 어울립니다. 또 유근피는 소변이 잘 나오게 도와주고, 몸 이곳저곳이 잘 붓는 사람의 붓기를 가라앉히는 데 쓰여 왔습니다. 물처럼 연하게 끓인 유근피차를 꾸준히 마시면 몸속 쓸데없는 물과 찌꺼기를 빼내는 데 도움이 될 수 있습니다. 다만 차가운 성질이 있어 손발이 늘 찬 사람이나 마른 체형인 사람은 너무 진하게, 너무 자주 마시지 않는 것이 좋습니다.
요즘에는 전통적으로 내려오던 유근피 효능을 과학적으로 살펴보는 연구도 계속되고 있습니다. 몸을 늙게 만드는 해로운 물질을 막는 힘, 몸의 살이 과하게 늘어나는 것을 눌러 주는 작용, 알레르기 반응을 덜하게 만드는 작용 등 여러 가능성이 보고되고 있습니다. 아직 사람을 대상으로 한 큰 연구는 많지 않지만, 느릅나무 뿌리껍질이 단순한 민간요법 재료를 넘어 더 넓게 쓰일 수 있는지 하나씩 확인하는 중입니다. 집에서 유근피차를 만들 때는 물 2리터 기준으로 유근피 한 줌 정도를 넣고, 약한 불에서 오래 끓인 뒤 바로 마시지 말고 몇 시간 그대로 두는 방식이 많이 쓰입니다. 이때 밑에 가라앉는 점액을 버리지 말고 함께 마셔야 제 맛을 느낄 수 있습니다. 아이에게 줄 때는 같은 양의 물에 훨씬 적은 양의 유근피만 넣어 연하게 끓이고, 양도 성인의 절반보다 적게 맞추는 편이 안전합니다.
유근피 효능은 코로 숨쉬기 힘든 날, 속이 자주 쓰린 날, 몸이 잘 붓는 날에 두루 도움이 되는 점이 특징입니다. 끈적한 진액이 코와 위, 장을 부드럽게 덮어 주고, 몸속 붓기와 열기를 식혀 주는 작용이 함께 어울립니다. 다만 차가운 성질과 진한 점액 때문에 체질과 나이에 맞게 양을 조절하는 것이 중요합니다. 자기 몸 상태를 살피면서 유근피차나 유근피 액기스를 알맞게 활용하면, 느릅나무 뿌리껍질이 가진 힘을 보다 편안하게 누릴 수 있습니다.
