뜨끈한 떡볶이 한 그릇이 생각나는 날, 메뉴판에 낯선 이름 하나가 눈에 들어옵니다. 맵기 강해 보이는 이름에 닭까지 붙어 있으니, 호기심이 먼저 올라오죠. 한 번도 안 먹어본 사람은 과연 얼마나 맵고 어떤 맛일지 상상이 안 되고, 이미 먹어본 사람은 또 떠올리게 되는 그 이름, 자연스럽게 입에서 신전 맵닭 이야기가 오르내리게 됩니다.
신전 맵닭은 말 그대로 매운 닭요리지만, 그냥 닭볶음이랑은 느낌이 다릅니다. 신전떡볶이 특유의 얼얼한 양념을 그대로 쓰면서 닭에 잘 어울리게 살짝 손질해, 떡볶이 국물 먹을 때 떠오르던 그 맛을 닭에 입힌 메뉴라고 보면 됩니다. 그래서 매운 맛을 좋아하는 사람에게는 익숙하면서도 새롭고, 떡볶이만 먹던 사람에게는 색다른 선택지가 되는 셈이죠. 매운맛 세기는 단계로 나뉘어 나와서, 매운 걸 잘 못 드시는 분도 낮은 단계부터 차근차근 도전해 볼 수 있다는 점도 궁금증을 더 키웁니다.
신전 맵닭이 더 흥미로운 이유는 한 가지 맛으로 끝나지 않는다는 점입니다. 기본이 되는 오리지널은 딱 떠올리는 신전 양념에 닭을 넣은 느낌이라, 맵고 진한 국물에 밥 비벼 먹기 좋은 스타일입니다. 로제 버전은 여기에 부드러운 크림 맛을 더해 혀를 조금 감싸 주는 느낌이라, 매운맛은 즐기고 싶지만 너무 아픈 매운맛은 힘든 분들에게 잘 맞습니다. 치즈 버전은 뜨거운 닭 위에 치즈가 살살 녹아 내려, 매운맛을 한 번 감싸 주면서도 고소한 맛을 더해 줍니다. 같은 양념을 써도 이렇게 세 가지 선택지가 있으니, 친구끼리 모여서 각자 다른 신전 맵닭을 시켜 나눠 먹는 재미도 생깁니다.
사람들이 신전 맵닭을 보면 가장 먼저 떠올리는 그림이 있습니다. 커다란 접시에 빨갛게 졸여진 닭과 국물이 있고, 그 옆에 하얀 밥 한 그릇이 살짝 놓여 있는 모습이죠. 맵고 달큰한 양념이 닭에 깊게 스며들어 있어서, 살코기를 발라 먹고 남은 국물에 밥을 쓱 비비면 자연스럽게 치밥이 됩니다. 여기에 김가루를 넣고 더 바짝 볶으면 집에서도 간단히 볶음밥 느낌을 낼 수 있어, 한 메뉴로 두 번 즐기는 기분을 줍니다. 신전떡볶이 가게에서 파는 컵밥과 같이 먹으면 더욱 든든한 한 끼가 되고, 매운맛이 부담스러울 때는 쿨피스를 같이 곁들이면 혀가 조금 편해지면서 끝까지 먹기 수월해집니다. 이렇게 밥과 어울리는 구조라서, 매운 닭요리를 좋아하는 사람뿐 아니라 든든하게 먹고 싶은 사람에게도 끌리는 메뉴가 되는 겁니다.
신전 맵닭은 익숙한 떡볶이 맛을 좋아하는 사람에게는 반가운 변신이고, 매운 닭요리를 찾던 사람에게는 새로 눈여겨볼 선택지입니다. 오리지널, 로제, 치즈 세 가지 맛과 여러 단계의 매운맛 덕분에 각자 입맛에 맞게 고르기 좋고, 밥과 함께 치밥이나 볶음밥으로 이어서 먹기에도 알맞게 짜여 있습니다. 매운 음식을 좋아한다면, 다음에 신전떡볶이 메뉴판을 펼쳤을 때 이 이름을 한 번 떠올려 볼 만합니다.
