주말 새벽, 눈 뜨자마자 화천으로 달렸습니다. 올해는 꼭 얼음 위에서 새해를 느껴보고 싶어서, 일정 뜨자마자 산천어축제 2026 날짜부터 숙소까지 미리 잡아둔 상태였거든요. 차로 화천에 가까워질수록 도로 옆 주차된 버스 줄이 길어지는데, 그때부터 이미 가슴이 좀 두근했어요. 실시간 검색어에 계속 축제 이름이 떠 있다 보니 기대가 너무 커져서, 혹시 과장된 건 아닐까 걱정도 살짝 들었고요.
축제장은 강원도 화천군 화천천 일대라 네비에 그냥 화천 산천어축제 치고 가시면 됩니다. 입장 시간은 평일 9시, 주말 8시 30분부터인데 저는 토요일 8시에 도착했는데도 얼음낚시터에 이미 자리가 꽤 찼어요. 얼음 두께가 정말 두툼해서 걷는 느낌부터 달랐고, 곳곳에 난로 텐트랑 안전요원이 계속 돌아다녀서 사람 많은데도 불안하진 않았습니다. 현장 얼음낚시는 오후 6시까지, 밤낚시는 7시부터 9시까지라서 하루 종일 붙어 있어도 심심할 틈이 없더라고요.
낚시터는 현장·예약·투어 낚시터로 나뉘는데, 저는 산천어축제 2026 공식 홈페이지에서 예약 얼음낚시로 미리 끊어 갔어요. 구멍 뚫고 10분 정도 지나니까 진짜로 찌가 쑥 들어가는데, 첫 입질 올라올 때 다리 떨리던 거 아직도 기억납니다. 3마리 잡고 바로 구이터로 가져가 소금구이 맡겼는데, 15분 뒤에 나온 접시에서 기름이 촤악 돌더니 비린내 하나 없이 담백하고 살이 엄청 부드러웠어요. 회 센터에서 썰어준 산천어 회는 연어보다 가볍고 탱탱해서 계속 젓가락이 갔습니다. 잡은 만큼만 요리해 먹게 돼 있어서 괜히 남기지 않게 되는 점도 마음에 들었어요.
낮에는 맨손잡기 체험장이 제일 웃겼습니다. 반바지 갈아입고 물에 들어갔는데, 처음엔 발이 얼얼하다가 산천어 한 마리씩 안고 나올 때 다들 소리 지르면서 사진 찍느라 정신 없어요. 저도 한 마리 간신히 끌어안고 나왔습니다. 저녁 7시부터는 숙박 영수증 보여주고 밤낚시에 들어갔는데, 얼음 구멍 위로 조명이 비치고, 멀리서 버스킹 소리랑 포장마차에서 파는 어묵 국물 냄새까지 섞이니 분위기가 완전 달라지더라고요. 축제장 옆 선등거리까지 걸어가 보니 등불이 강을 따라 이어져 있어서, 산천어축제 2026이 왜 SNS 서브 키워드로까지 계속 도는지 알겠다는 생각이 들었습니다.
개인적으로 아쉬웠던 건, 주말 오후에는 인파가 너무 많아서 화장실이랑 먹거리존 대기가 길었다는 점 정도였어요. 그래도 전체적으로 동선 관리랑 안전 안내가 잘 돼 있어서 내년에도 산천어축제 2026은 또 올 것 같다는 확신이 들 만큼 꽉 찬 하루였습니다.
