한국게이츠 지금 주목해야 하는 이유

대구 성서공단에 있던 자동차 부품사 한국게이츠는 한때 튼튼한 회사로 알려져 있었어요. 해마다 이익을 내던 회사였는데, 2020년에 갑자기 문을 닫겠다고 하면서 큰 충격을 줬어요. 겉으로는 돈을 벌고 있던 상황이라 사람들은 한국게이츠 폐업을 보고 외국 회사가 이익만 챙기고 떠난다는 말까지 했어요. 공장이 멈추자 일하던 사람들은 하루아침에 일터를 잃었고, 거리에서 회사와 싸우며 1년이 넘는 시간을 보냈어요. 550일 동안 이어진 농성과 집회 끝에 겨우 합의가 이뤄졌지만, 그 사이 삶이 무너진 사람도 많았어요. 지금 전기차 전환 이야기가 나올 때마다 한국게이츠 사례가 같이 언급되는 이유가 여기에 있어요. 차는 바뀌지만 부품 회사와 노동자는 어떻게 함께 옮겨 갈지, 이 회사가 하나의 경고처럼 남아 있는 거예요.

빌 게이츠 방한과 새로운 한국게이츠 구도

한편으로는 빌 게이츠가 한국에 자주 오고, 큰돈을 투자하며 또 다른 한국게이츠 그림이 만들어지고 있어요. 그는 마이크로소프트를 떠난 뒤에도 전 세계 보건과 에너지 문제를 풀기 위해 움직이고 있는데, 그 과정에서 한국 기업과 손을 잡고 있네요. 먼저 백신과 감염병 대응 쪽에서는 한국의 대량 생산 기술을 높게 보고 있어요. SK바이오사이언스 같은 회사와 함께 저렴하면서도 믿을 수 있는 백신을 대량으로 만들어 더 많은 나라에 보내려는 계획을 세우고 있어요. 또 다른 축은 새 원전 기술이에요. 빌 게이츠가 세운 테라파워에 SK와 한국수력원자력이 참여하면서 소형 원전 개발을 함께 준비하고 있어요. 인공지능과 데이터 센터 때문에 전기 수요가 폭발적으로 늘어나자, 24시간 안정적으로 전기를 공급할 수 있는 수단으로 이 기술이 떠오르고 있어요. 이렇게 한국게이츠라는 말은 공단 공장 대신 백신 공장과 원전 부품 공장을 떠올리게 만드는 이름이 되고 있어요.

한국게이츠가 보여주는 한국 산업의 두 얼굴

지금 주목받는 한국게이츠라는 말에는 기회와 위험이 함께 담겨 있어요. 하나는 한국게이츠 공장 폐업처럼 언제든 외국 자본이 빠져나갈 수 있다는 불안이고, 다른 하나는 빌 게이츠와 손잡고 세계 시장 중심으로 들어갈 수 있다는 기대예요. 소형 원전, 백신, 인공지능 같은 분야는 한 번 물꼬가 트이면 아주 큰 돈과 기술이 따라붙어요. 그래서 한국 회사들이 미국 회사와 계약을 맺고 공장을 돌리기 시작하면, 예전 자동차 부품처럼 뒤늦게 길을 바꾸기 어려워져요. 반대로, 예전 한국게이츠 노동자들이 겪었던 갑작스러운 해고와 싸움이 되풀이되지 않게 하려면 처음부터 고용 계획과 지역과의 약속을 더 꼼꼼히 적어 둘 필요가 있어요. 이름은 같지만 서로 다른 두 한국게이츠를 함께 떠올리면, 앞으로 한국이 어떤 방식으로 투자와 일자리를 잇게 할지 조금 더 또렷하게 보이네요.

한국게이츠라는 이름은 한쪽에서는 흑자를 내던 공장이 닫힌 사건을, 다른 한쪽에서는 빌 게이츠와의 백신과 소형 원전 동맹을 떠올리게 해요. 같은 이름 안에 산업 전환의 상처와 새 투자 흐름이 함께 들어 있으니, 한국 경제의 과거와 현재를 잇는 하나의 징표처럼 느껴지네요. 이 흐름을 따라가다 보면 전기차, 인공지능, 에너지 전환 속에서 어떤 회사와 어떤 지역이 앞에 서 있고 어느 쪽이 뒤로 밀리고 있는지도 자연스럽게 드러나요.