서울 장충체육관이 숨 막히는 기운으로 가득 찼던 날이었어요. 흥국생명이 6연승에 도전하는 가운데 GS칼텍스는 2연패를 끊어야 하는 벼랑 끝이었죠. 첫 세트와 두 번째 세트를 잇달아 내주며 분위기는 완전히 흥국생명 쪽으로 기울어 보였지만, 끝까지 판을 포기하지 않은 사람이 있었어요. 바로 GS칼텍스를 이끄는 이영택 감독입니다. 올스타 전을 끼고 브레이크가 짧게 지나간 뒤라 양 팀 모두 큰 변화를 만들 시간이 거의 없었는데요. 그 속에서 어떤 선택을 하느냐에 따라 순위 싸움의 흐름이 갈릴 수 있는 밤이었어요. 조금만 흔들리면 봄 배구 희망이 멀어질 수 있는 상황에서, 벤치는 생각보다 조용했고, 대신 코트 안의 집중력이 점점 달라지기 시작했어요.
이번 맞대결이 더 흥미로웠던 이유는 바로 일정 때문이었어요. 올스타 전 덕분에 리그가 잠깐 멈췄지만, 실제로 팀이 훈련할 수 있는 날은 많지 않았습니다. 이영택 감독도 인터뷰에서 큰 전술 변화는 사실상 불가능했다고 솔직하게 말했어요. 그래서 선택한 방향은 익숙한 루틴을 그대로 지키는 것이었죠. 새 전술을 급히 끼워 넣기보다, 그동안 해오던 준비 과정을 최대한 일정대로 이어 가는 데 힘을 쏟았어요. 대신 지난 흥국생명전 패배 영상을 계속 돌려보며, 실수 장면과 서브 라인, 수비 위치를 세세하게 짚었습니다. 선수들도 그 과정을 함께 보며 자신들이 놓친 한 점 한 점을 떠올렸고, 짧은 브레이크 동안 몸을 새로 만들기보다 머릿속 그림을 다시 정리하는 쪽에 집중했어요.
경기 내용만 보면 초반은 완전히 흥국생명 흐름이었죠. 15대25, 19대25로 세트 두 개를 내줬을 때만 해도 많은 팬들이 쉽게 끝날 경기라고 생각했을 거예요. 하지만 세 번째 세트부터 GS칼텍스의 표정이 조금 달라졌어요. 이영택 감독이 강조한 말은 어렵지 않았습니다. 고비에서 한 점, 그 한 점을 놓치지 말자는 이야기였어요. 플레이 하나가 길게 이어지다가도 마지막 순간에 범실이 나왔던 지난 맞대결과 달리, 이번에는 블로킹 라인과 수비 위치가 서서히 맞아 들어갔어요. 외국인 공격수 실바가 38점을 몰아치며 공격을 이끌었고, 유서연과 권민지도 강약 조절이 뚜렷한 공격으로 힘을 보탰습니다. 세터진 역시 공격수와의 눈 맞춤을 자주 시도했고, 이영택 감독은 작전 시간마다 세밀한 전술 지시보다 표정과 호흡을 다독이는 쪽에 무게를 뒀어요. 그 결과 팀은 25대22, 25대15, 15대11로 세 세트를 내리 가져오는 리버스 스윕에 성공하며, 흐름 싸움에서 완전히 판을 뒤집었습니다.
GS칼텍스는 이 승리로 2연패를 끊고 순위 싸움에 다시 숨을 불어넣었어요. 아직 성적표만 보면 여유롭지 않지만, 상위권 팀을 상대로 이런 대역전승을 만들어 냈다는 점이 선수단에 큰 힘이 되고 있습니다. 이영택 감독은 시즌 끝까지 기회가 남아 있다고 말하면서도, 눈앞의 한 경기, 한 세트를 더 자주 언급해요. 흥국생명을 상대로 설욕에 성공한 뒤에도 처음부터 잘했으면 더 편했을 거라는 말로, 결과보다 과정의 아쉬움을 짚었죠. 짧은 브레이크 동안 평소 루틴을 지키며 준비한 선택, 지난 패배를 끝까지 분석한 끈기, 한 점의 가치를 반복해서 말한 방향성 등이 지금 팀의 색을 만들고 있어요. 앞으로도 세터 김지원과 다른 세터진의 경쟁 구도, 실바를 중심으로 한 공격 배분, 국내 선수들의 득점 분산이 어떻게 이어질지에 따라 순위표 모양도 조금씩 달라질 수 있겠네요.
흥국생명의 6연승을 끊은 이번 역전승은 GS칼텍스에게 순위 싸움의 숨통을 트이게 하는 중요한 결과였어요. 첫 두 세트를 내준 상황에서도 이영택 감독이 강조한 루틴 유지와 고비 집중력이 그대로 코트에서 드러났습니다. 실바를 중심으로 한 공격과 국내 선수들의 득점 분산도 좋은 흐름을 만들었고, 짧은 브레이크 속 설욕에 성공한 경험이 남은 시즌 준비의 기준점이 되고 있어요.
