안양 정관장 아레나가 뜨거웠던 밤이었어요. 리그 하위권에 머물던 서울 삼성이 강팀 정관장을 원정에서 잡아내며 판을 뒤집었고, 그 중심에는 외국인 선수 한 명이 있었죠. 바로 삼성니콜슨입니다. 최근 몇 시즌 동안 삼성은 힘든 성적을 버티고 있었지만, 가끔 이런 한 경기로 분위기를 완전히 바꾸곤 해요. 특히 강팀을 상대로 이긴 날이면 팬들의 시선이 자연스럽게 그 날의 에이스에게 쏠리게 되죠. 정관장은 올 시즌 상위권을 노리는 팀이라 한 경기 한 경기가 아주 중요한 상황이었는데, 여기서 9위 삼성에게 발목을 잡히면서 더욱 화제가 되었어요. 덕분에 농구 커뮤니티와 기사 제목마다 삼성니콜슨 이름이 계속 올라오고 있네요.
이번 경기는 2026년 1월 29일, 2025-2026 정규 시즌 중 한 경기였어요. 서울 삼성은 리그 9위, 안양 정관장은 2위 싸움을 하는 완전 다른 위치의 팀이었죠. 그런데 스코어는 85대 76, 삼성이 9점 차로 이겼습니다. 그 가운데 삼성니콜슨은 32득점에 9리바운드를 기록했어요. 쉽게 말해 공격과 리바운드를 거의 혼자 책임졌다 해도 과장이 아닙니다. 더 재미있는 건 경기 뒤 인터뷰예요. 삼성니콜슨이 “정관장만 만나면 골대가 커 보인다”고 말했거든요. 이 말은 그만큼 본인이 정관장 상대로 유난히 슛 감각이 좋고, 자신감이 높다는 뜻이에요. 실제로 올 시즌 상대 전적도 삼성이 3승 1패로 앞서 있고, 정관장전에서만 평소보다 득점이 더 올라가는 흐름이 이어지고 있습니다. 그래서 이제는 정관장의 천적 하면 자연스럽게 삼성니콜슨 이름이 떠오르게 됐어요.
스코어만 보면 공격 농구처럼 느껴지지만, 이 경기의 핵심은 승부처 집중력이었어요. 전반부터 삼성이 3점슛을 폭발시키며 점수 차를 벌렸고, 그 안에서 삼성니콜슨이 안쪽과 바깥을 오가며 수비를 완전히 흔들었어요. 정관장은 니콜슨을 막으려고 안쪽 수비를 좁히다 보니 외곽을 자꾸 내줬고, 반대로 외곽을 붙으면 니콜슨이 안으로 파고들어 자유롭게 마무리했죠. 특히 후반에는 거의 원맨쇼에 가까웠어요. 정관장이 추격하려고 분위기를 끌어올릴 때마다 삼성니콜슨이 미들슛이나 골밑 득점으로 흐름을 잘라냈습니다. 여기에 저스틴 구탕이 16점, 이관희가 10점을 넣으면서 바깥에서 힘을 보탰고, 정관장의 거센 압박을 버티게 도와줬어요. 이렇게 상성이 한 번 만들어지면 상대 입장에서는 더 부담을 느끼게 되고, 그게 경기 내내 이어지는 경우가 많습니다.
이번 경기가 더 주목을 받은 이유는 기록뿐 아니라 분위기 때문이기도 해요. 삼성은 이 경기 전까지 2연패를 당하며 아래쪽에 묶여 있었고, 또 한 번 지면 완전히 내려앉을 수 있는 상황이었어요. 그런 가운데 감독 김효범은 장모상을 당하는 힘든 상황에서도 벤치를 지켰습니다. 선수단도 이 사실을 알고 있었고, 삼성니콜슨은 인터뷰에서 감독을 “존경하고 자랑스럽다”라고 말하며 더 열심히 뛰고 싶었다고 했어요. 그래서인지 몸싸움이 거친 상황에서도 끝까지 집중력을 잃지 않았고, 마지막까지 리드를 지키려는 의지가 강하게 보였어요. 삼성이 11개의 3점슛을 터뜨린 것도 단순히 운이 아니라, 서로를 위해 뛰겠다는 마음이 힘이 된 결과라고 볼 수 있어요. 이런 흐름이 이어진다면, 순위는 낮아도 중위권 팀들에게 계속 까다로운 상대로 남을 가능성이 크네요.
안양 원정 경기에서 삼성니콜슨은 32득점 9리바운드로 정관장을 무너뜨렸고, 삼성이 올 시즌 상대 전적 우위를 굳히는 계기가 되었어요. 2연패에 빠져 있던 팀이 상위권을 상대로 분위기를 바꾸며 다시 힘을 얻었고, 김효범 감독을 향한 선수들의 마음도 함께 드러난 경기였네요. 정관장만 만나면 유난히 강해지는 삼성니콜슨의 모습은 앞으로 두 팀이 만날 때마다 계속 중요한 변수로 남을 것 같습니다.
