찬바람이 세게 부는 날이면 뉴스에는 눈폭탄, 강풍 소식이 끊이지 않고, 저녁 시간 검색창에는 따끈한 국 검색이 가득 올라오네요. 정치 뉴스나 겨울 폭풍 이야기 사이로 갑자기 새우 시금치된장국 레시피가 실시간 이슈에 오르내리는 것도 비슷한 이유 같아요. 몸이 으슬으슬한 날, 거창한 한 상보다 김이 모락모락 나는 된장국 한 그릇이 훨씬 먼저 떠오르니까요. 특히 겨울 시금치는 줄기가 달고 아삭해서 된장과 잘 어울리고, 거기에 새우까지 더하면 깊은 향이 확 살아나 요즘 집밥 메뉴로 자주 언급되고 있습니다.
겨울 시금치는 뿌리 쪽이 살짝 붉고 줄기가 단단한 것이 특징이라 새우된장국에 넣었을 때 국물 맛을 흐리지 않고 단맛을 꾹 눌러 줘요. 시금치는 잎과 줄기 사이사이에 흙이 많이 끼니 뿌리만 살짝 잘라내고 통째로 여러 번 흔들어 씻어 주는 게 좋아요. 헹군 뒤에는 물기를 털고 5센티 정도로 잘라 두면 국자로 떠먹기 딱 좋습니다. 여기에 들어가는 새우는 보리새우 같은 작은 건새우를 쓰면 구수한 향이 강해지고, 냉동새우를 쓰면 국물이 좀 더 시원하고 해산물 향이 살아나요. 건새우는 약한 불에서 마른 팬에 한 번 볶아 비린내를 날리고, 냉동새우는 소금을 조금 풀어 씻어 두면 잡내 없이 맑은 새우된장국을 끓일 수 있어요. 이 두 가지를 상황에 맞게 골라 쓰면 냉장고 사정에 따라 메뉴를 돌려가며 즐길 수 있습니다.
새우된장국 국물은 멸치와 다시마로 정석처럼 우려도 되고, 쌀뜨물만 사용해도 충분히 구수해요. 보리새우를 사용할 때는 냄비에 보리새우를 넣고 약한 불에서 천천히 볶다가 쌀뜨물을 부어 끓이면 따로 육수를 낼 필요가 없을 만큼 맛이 진해집니다. 여기에 나박 썬 무를 함께 넣고 처음부터 끓이면 무가 속까지 부드러워지면서 달큰한 맛이 국물에 스며들어요. 끓는 국물에 된장을 풀 때는 국자를 이용해 살살 풀어 주고, 덩어리가 남지 않도록 체에 한 번 걸러 넣으면 깔끔한 새우된장국이 됩니다. 국물이 팔팔 끓는 순간 손질한 시금치를 넣고 숨이 살짝 죽을 정도로만 2분 안쪽으로 끓여야 푸른 빛이 살아 있고 씹는 맛도 좋습니다. 너무 오래 끓이면 색이 탁해지고 풋내가 나기 쉬워요. 마지막에 두부와 대파 흰 부분, 다진 마늘을 넣고 한 번만 더 끓여 주면 집에서도 식당 못지않은 한 그릇이 완성돼요.
보리새우를 넣은 새우된장국은 고소함이 강해서 아침에 먹어도 부담이 적고, 따로 반찬이 많지 않아도 밥 한 그릇 비우기 좋아요. 보리새우를 미리 볶아 두면 비린내가 사라지고, 쌀뜨물과 함께 끓일 때 깊은 맛이 금방 우러나 겨울철 바쁜 저녁에도 빠르게 한 냄비 끓일 수 있습니다. 냉동새우를 넣는 버전은 아이들이 특히 좋아해요. 새우살이 통통하게 씹히니 시금치를 잘 안 먹던 아이도 국물과 건더기를 같이 먹게 되더라고요. 이때는 시판 육수 알을 함께 쓰면 따로 멸치 육수를 길게 우릴 필요가 없고, 된장은 처음에 조금만 넣은 뒤 끓이는 동안 맛을 보며 국간장이나 참치액으로 살짝 조절하면 돼요. 너무 짜졌다면 물을 조금 더 부어 한소끔만 끓여 주면 다시 맞춰집니다. 매운맛을 좋아한다면 청양고추를 한두 개 어슷썰어 마지막에 살짝 넣어도 좋은데, 시금치의 은은한 단맛을 살리고 싶다면 고춧가루나 고추장은 넣지 않는 편이 깔끔해요.
겨울 시금치와 새우를 한 냄비에 모아 끓인 새우 시금치된장국은 쌀뜨물이나 멸치 육수, 보리새우, 냉동새우 등 집에 있는 재료에 따라 다양하게 응용할 수 있는 국이에요. 시금치는 짧게 끓여 색과 식감을 살리고, 새우는 한 번 손질해 비린내만 잘 잡아 주면 누구나 집에서 깊은 맛의 국을 만들 수 있습니다. 요즘처럼 날도 춥고 뉴스도 복잡한 날, 따뜻한 새우된장국 한 그릇이 식탁 분위기를 조금은 편안하게 만들어 줄 거라고 느껴지네요.
