2026년 1월 30일, 영화 나 홀로 집에의 엄마로 기억되던 배우 catherine o'hara가 세상을 떠났다는 소식이 전해졌어요. 갑작스러운 비보에 전 세계 팬들이 충격을 받았고, 여러 배우들이 사회관계망에 추모 글을 올리며 그녀의 이름을 다시 한 번 크게 불러냈습니다. 특히 어린 시절 그녀의 영화를 보고 자란 세대와, 시트콤 시트 크릭으로 뒤늦게 입덕한 요즘 세대가 함께 슬퍼하는 모습이 인상적이었어요. 한 사람의 배우가 여러 세대의 기억 속에서 다른 얼굴로 살아 있었다는 사실이 또렷하게 드러난 순간이기도 했습니다.
배우 catherine o'hara는 로스앤젤레스 자택에서 향년 71세로 눈을 감았어요. 소속사 쪽 설명에 따르면 짧은 기간 몸이 아팠고, 가족 곁에서 평화롭게 떠났다고 전해졌습니다. 팬들 입장에서는 방송과 영화 속에서 여전히 활발히 활동하던 모습이 강하게 남아 있어서 더 믿기 어렵게 느껴졌어요. 나 홀로 집에에서 함께 연기했던 맥컬리 컬킨은 그녀를 두 번째 엄마 같았던 사람이라고 부르며 긴 추모 글을 남겼고, 더 라스트 오브 어스에서 함께한 페드로 파스칼도 섬세하고 용감한 배우였다며 슬픔을 드러냈습니다. 방송사들은 곧바로 특집 편성을 해서 catherine o'hara 출연작을 다시 보여주고 있고, 온라인 동영상 서비스에서도 관련 작품 추천이 눈에 띄게 늘었어요. 갑작스러운 이별이었지만, 많은 사람이 그녀의 연기를 다시 꺼내 보면서 각자 마음속에서 작별 인사를 건네고 있는 분위기입니다.
흥미로운 점은 catherine o'hara가 말년까지도 전형적인 회상 속 배우가 아니라, 지금 진행형의 배우였다는 점이에요. 2024년 영화 비틀쥬스 비틀쥬스에서 델리아 디츠 역할로 돌아와 36년 전 캐릭터를 다시 살려냈고, 이 영화는 전 세계에서 큰 수익을 올리며 흥행에 성공했어요. 과거의 추억에만 기대지 않고, 나이가 들어 더 짙어진 표정과 몸짓으로 같은 인물을 새롭게 보여줬다는 평이 많았습니다. 이어서 2025년에는 Apple TV Plus 시리즈 더 스튜디오에서 할리우드 임원 패티 리를 연기하며 또 다른 모습을 보여줬어요. 여기서는 화려한 옷차림과 날카로운 말투 뒤에 숨겨진 피로와 쓸쓸함을 섬세하게 표현했는데, 이 연기로 에미상 후보에 오르며 다시 한번 연기력을 인정받았습니다. 같은 해 HBO 작품 더 라스트 오브 어스 시즌 2에서는 조엘의 상담사 게일 린든으로 등장해 진지한 연기도 보여줬어요. 이 작품은 무거운 분위기와 감정선이 중요한 이야기인데, 그녀는 짧은 분량 안에서도 트라우마를 안고 사는 사람의 복잡한 마음을 차분하게 드러냈습니다. 이렇게 보면 catherine o'hara는 코미디와 드라마를 자유롭게 넘나드는 드문 배우였고, 그래서 노년에도 끊임없이 새로운 역할 제안을 받았던 것 같아요.
많은 이들이 가장 먼저 떠올리는 작품은 나 홀로 집에의 케이트 맥칼리스터예요. 집에 아이를 두고 떠난 엄마라는 설정 때문에 웃음을 주면서도, 아이를 찾아가려 애쓰는 장면에서는 진짜 부모의 불안과 죄책감이 느껴졌어요. 이 양면이 잘 살아났기 때문에 영화가 단순한 어린이용 코미디를 넘어서 가족 영화로 자리 잡을 수 있었다는 이야기가 많습니다. 이후 시트 크릭에서 만든 모이라 로즈는 완전히 다른 방향의 인물이었어요. 과한 옷차림과 독특한 말투, 예측하기 힘든 행동으로 많은 밈을 낳았고, 코미디 연기의 정점이라는 평도 들었습니다. 하지만 웃음 뒤에는 과거의 인기가 사라진 후의 두려움과, 가족에게 의지하려 하면서도 자존심을 내려놓지 못하는 모습이 숨어 있었어요. 이 복잡한 감정이 시청자에게 깊게 남았고, 결국 catherine o'hara는 이 역할로 에미상을 거머쥐며 커리어 최고의 순간을 또 한 번 맞았습니다. 중년 이후 완전히 새로운 대표 캐릭터를 만든 사례라서, 많은 배우와 팬들이 그녀의 행보를 부러워했어요. 이런 이유로 지금도 포털과 영상 서비스에서는 catherine o'hara 이름을 검색하는 횟수가 크게 늘어난 상태입니다.
이처럼 catherine o'hara는 어린 시절 가족 영화 속 엄마, 중년 이후 독특한 코미디의 여왕, 그리고 노년에 이르러서는 묵직한 정극 연기까지 보여준 배우였어요. 최근의 타계 소식과 함께 마지막까지 이어진 활동이 다시 조명되면서, 여러 연령대가 각자 마음속에 담아둔 장면들을 꺼내 보고 있는 것 같아요. 남겨진 작품들이 앞으로도 계속 새로운 시청자를 만나게 될 거라 생각되네요.
