샌프란시스코 자이언츠에서 출발한 이정후의 메이저리그 이야기를 따라가다 보면, 꼭 함께 언급되는 이름이 하나 있어요. 바로 대만 출신 투수 덩카이웨이입니다. 이정후 대만 데뷔 동기라는 말도 여기서 나왔죠. 둘은 대만이 아니라 미국에서, 같은 팀에서 같은 해에 빅리그에 올라와 주목을 받았어요. 한쪽은 아시아를 대표하는 타자, 다른 한쪽은 대만을 대표하는 투수라는 점 때문에 더 큰 관심을 받았고요.
먼저 짚고 넘어가야 할 점은 이정후가 대만 프로야구에서 뛴 적은 없다는 사실이에요. 그래서 이정후 대만 데뷔 동기라는 표현은, 대만 리그가 아니라 메이저리그 기준으로 같은 해, 같은 팀에서 데뷔했다는 뜻으로 쓰이고 있어요. 이정후는 2024년 샌프란시스코에서 외야수로 데뷔했고, 덩카이웨이는 같은 해 그 팀에서 투수로 빅리그 첫 마운드에 올랐습니다. 둘은 한 팀에서 시즌을 보냈지만, 위치는 꽤 달랐어요. 이정후는 주전으로 꾸준히 나섰고, 덩카이웨이는 주로 대체 선발이나 뎁스 보강 느낌으로 기회를 받았죠. 그래도 이정후 대만 데뷔 동기라는 말이 붙을 만큼, 팬들 사이에서는 두 사람을 세트처럼 기억하는 분위기예요. 특히 대만 팬들에게 덩카이웨이는 거의 유일한 메이저리그급 투수라서, 이 조합이 더 특별하게 다가왔어요.
덩카이웨이는 2024시즌 메이저리그에서 4경기에 나와 평균 자책점 9.82를 기록했어요. 숫자만 보면 힘든 출발이었고, 샌프란시스코 입장에서는 로테이션을 다시 짜야 하는 상황이었죠. 이정후 대만 데뷔 동기였다는 타이틀이 있어도, 성적이 뒷받침되지 않으면 자리 잡기가 어렵습니다. 결국 구단은 포수 유망주를 데려오는 대신 덩카이웨이를 휴스턴 애스트로스로 보내는 선택을 했어요. 말 그대로 짐을 싸서 팀을 옮기게 된 거죠. 흥미로운 점은 휴스턴에 한화에서 뛰었던 와이스가 있어, 한국 팬들 입장에서는 이정후, 이정후 대만 데뷔 동기, 와이스까지 자연스럽게 한 줄에 묶여서 이야기된다는 점이에요. 팬들 사이에서는 덩카이웨이가 샌프란시스코에서는 힘들었지만, 타선이 강한 휴스턴에서 새 출발을 하면 돕는 득점이 늘어나면서 살아날 수 있지 않겠냐는 기대도 나옵니다.
덩카이웨이 트레이드 소식이 알려지자, 한국과 대만 팬들이 SNS에서 여러 반응을 보였어요. 한국 쪽에서는 이정후 대만 데뷔 동기라는 표현이 다시 올라오면서, 같은 해에 빅리그에 올라온 둘의 길이 확 갈렸다며 아쉬워하는 글이 많았어요. 이정후가 샌프란시스코 타선의 중심으로 자리 잡아 가는 상황이라, 덩카이웨이가 같은 유니폼을 입고 성장하는 모습을 더 보고 싶었다는 말도 보였고요. 예전에 덩카이웨이가 메이저리그 첫 승을 올렸을 때, 이정후가 맥주로 샤워를 시켜주며 축하해 줬다는 이야기가 다시 퍼지면서, 둘의 케미를 좋아하던 팬들이 특히 아쉬워했어요. 대만 팬들은 조금 다른 분위기였어요. 자국 유일 메이저리그 투수가 경쟁이 덜한 팀으로 옮긴 것이 오히려 기회일 수 있다며 응원하는 반응이 많았어요. 평균 자책점 같은 기록은 안타깝지만, 휴스턴에서 선발과 불펜 역할을 오가며 자기 자리를 찾기를 바란다는 글이 이어졌습니다. 덩카이웨이가 김하성과도 인연이 있다는 점이 알려지면서, 한국 팬들 중 일부는 이정후 대만 데뷔 동기에서 시작된 관심이 김하성, WBC 이야기까지 자연스럽게 이어지는 모습을 보이기도 했어요.
이정후는 샌프란시스코에서 타율과 출루율을 고르게 유지하며, 팀 공격의 중요한 축으로 자리 잡고 있어요. 반대로 덩카이웨이는 성적 부진 끝에 휴스턴으로 짐을 싸게 되었지만, 대만 팬들과 한국 팬 모두 다음 무대를 응원하고 있네요. 이정후 대만 데뷔 동기라는 별칭은 이제 팀이 달라져도 두 선수를 함께 떠올리게 만드는 말로 남게 된 것 같아요.
