1월 29일 저녁, 여자 배구를 보던 팬들 사이에서 한 이름이 유난히 빠르게 퍼졌어요. GS칼텍스의 신인 리베로 김효임입니다. 아직 학교 졸업식도 안 치른 2007년생인데, 흥국생명을 상대로 팀을 패배 직전에서 끌어올리며 단숨에 관심의 중심에 섰어요. 경기장을 찾은 팬들뿐 아니라 중계 화면을 보던 사람들까지 모두 같은 장면에 놀라서 숨을 멈춘 순간이었죠. 한 번의 공격이 아니라, 계속 이어지는 서브와 수비로 흐름을 바꾸는 모습이 인상적이라 많은 사람이 일등공신이라는 말을 자연스럽게 꺼내게 됐어요.
이날 GS칼텍스는 세트 스코어 0대 2로 뒤지고 있었어요. 세트 하나만 더 내주면 그대로 끝나는 상황이라 분위기가 무거웠죠. 그런데 3세트 중반, 교체로 들어온 김효임의 서브 하나가 경기장을 완전히 바꿔 놓았어요. 상대 리시브를 계속 흔드는 목적 서브로 시작해 무려 8번이나 서브를 연속으로 넣으면서 점수가 쌓였고, 그 사이 선수들의 표정과 몸짓이 눈에 띄게 달라졌습니다. 단순히 점수만 올린 게 아니라, 지고 있던 팀의 기운을 다시 살렸다는 점에서 이 장면이 일등공신이라는 말에 딱 맞는 순간이었어요. 서브가 길게 이어지면서 흥국생명은 리시브 라인이 흔들리고 공격도 급해졌고, 반대로 GS칼텍스는 블로킹과 수비가 같이 살아나며 3세트를 가져오게 됐습니다. 이 흐름이 쌓여 풀세트 끝 역전승으로 이어졌고, 그래서 팬들 사이에서 김효임이 역전 드라마의 일등공신으로 계속 언급되고 있어요.
보통 배구에서 일등공신이라고 하면 공격 득점을 많이 올린 주 공격수를 떠올리기 쉽죠. 그런데 이 경기는 조금 달랐어요. 당연히 아포짓 스파이커 실바가 많은 득점을 하며 눈에 띄었지만, 그 앞에서 길을 닦아 준 사람이 바로 김효임이었어요. 리베로는 보통 서브를 넣지 않는 자리라고 생각하기 쉬운데, 김효임은 교체로 들어와 날카로운 서브로 상대를 괴롭혔습니다. 몸은 작지만 수비 범위가 넓고, 공을 끝까지 쫓아가는 스타일이라 팀에 에너지를 불어넣는 모습도 눈에 띄었어요. 연속 서브로 점수를 벌어 놓으니 실바가 더 편하게 공격을 풀어갈 수 있었고, 세터와 다른 공격수들도 부담이 줄어들었어요. 그래서 팬들은 득점 수치만이 아니라, 경기 흐름을 바꾼 영향력을 보고 일등공신이라는 말을 아끼지 않고 있어요. 특히 아직 고등학생 나이의 2라운드 지명 신인이 이런 무대를 만들어 냈다는 점이 더해지면서, 단순한 깜짝 활약이 아니라 앞으로가 더 궁금해지는 이름이 됐네요.
이번 경기를 자세히 보면, 한 사람의 활약만으로 끝나는 그림이 아니었다는 점이 재미있어요. 김효임의 8연속 서브로 다시 살아난 분위기 위에서 실바의 폭발적인 득점이 이어졌고, 다른 선수들도 수비와 블로킹에 힘을 보태면서 점점 팀 플레이가 안정됐어요. 초반 세트에서 흔들리던 연결 실수도 후반으로 갈수록 줄어들었고, 수비에서 공 하나라도 더 살려내려는 움직임이 돋보였어요. 이런 과정 끝에 GS칼텍스는 풀세트 접전 끝에 극적인 역전승을 만들었고, 순위 경쟁에서도 중요한 승점을 챙겼습니다. 그래서 일등공신이라는 말이 꼭 한 사람만을 가리키는 건 아니지만, 그 시작을 열어 준 이름이 김효임이라는 데에는 팬들 사이에서 큰 이견이 없어요. 특히 리베로처럼 빛나기 어려운 자리에서 서브와 수비로 강한 인상을 남겼다는 점이, 이 역전 드라마를 더 오래 기억하게 만드는 요소가 됐네요.
김효임은 흥국생명을 상대로 한 경기에서 8연속 서브로 흐름을 뒤집으며 많은 팬에게 역전 드라마의 일등공신으로 기억되고 있습니다. 리베로 신인이라는 점, 서브와 수비로 팀 분위기를 바꾸었다는 점이 겹치면서 이름이 더 자주 언급되고 있어요. 득점을 몰아 넣는 공격수뿐 아니라, 경기 흐름을 바꾸는 선수도 일등공신이 될 수 있다는 모습을 보여 준 사례로 남을 것 같네요.
