스테픈 커리 시대 골스 딜레마 읽기 전 알아야 할 것

워리어스가 처음 세운 그림은 꽤 욕심 많으면서도 그럴듯했어요. 스테픈커리와 드레이먼드 그린이 이끄는 우승 전력은 유지하면서, 조나단 쿠밍가와 모제스 무디 같은 어린 선수들을 키워 다음 시대까지 이어 가겠다는 생각이었죠. 이게 흔히 말하는 투 타임라인 전략입니다. 하지만 현실은 계획처럼 굴러가질 않았어요. 유망주들이 당장 팀을 확 끌어올릴 만큼 빨리 성장하지 못했고, 베테랑들은 해마다 체력과 속도가 조금씩 떨어지고 있습니다. 그 사이 리그 상위 팀들은 더 커지고 빠르고 길어진 선수들로 짜여 가면서, 스테픈커리의 엄청난 득점력도 예전만큼 쉽게 승리로 이어지지 않게 됐어요. 한쪽에서는 지금이라도 젊은 선수들을 더 믿고 시간을 줘야 한다고 하고, 다른 쪽에서는 스테픈커리 전성기가 완전히 꺾이기 전에 올인해야 한다고 말합니다. 이 엇갈린 계산이 워리어스의 하루하루를 흔들고 있어요.

샐러리 캡과 세컨드 에이프런, 손발 묶인 골스

스테픈커리를 중심으로 한 왕조가 오래 이어진 데에는 투자도 한몫했어요. 높은 몸값을 감수하고 핵심 선수들을 붙잡았고, 그 결과 리그에서 가장 비싼 팀 가운데 하나가 됐습니다. 그런데 새로 바뀐 리그 규칙이 문제예요. 이제 돈을 많이 쓰는 팀에게는 세컨드 에이프런이라는 더 강한 제한이 걸립니다. 이 선을 넘으면 트레이드로 연봉을 늘리기도 힘들고, 유연하게 움직일 수 있는 통로가 거의 막혀요. 워리어스는 이미 이 구역 안에 들어와 있는 팀이라, 마음만 먹으면 누구든 데려오던 예전 방식이 통하지 않습니다. 지미 버틀러를 데려와 스테픈커리 부담을 나누려 한 시도도 있었지만, 큰 부상으로 계획이 틀어졌고 팀 성적은 애매한 가운데 갇혀 버렸어요. 여기서 야니스 아데토쿤보 영입 소문이 나오면서 고민이 더 깊어졌습니다. 스테픈커리와 야니스를 한 팀에서 본다는 상상은 매력적이지만, 그 대가로 미래 지명권과 어린 선수들을 몽땅 내줘야 할 수도 있기 때문이에요.

커리의 시간, 마지막 우승 시도를 둘러싼 선택

스테픈커리는 이제 서른 후반을 바라보는 나이지만, 최근 5경기 기록만 봐도 여전히 팀의 첫 옵션입니다. 30점 가까이 넣는 날도 계속 나오고, 3점 라인 뒤에서 경기 흐름을 혼자 바꾸는 장면도 여전해요. 문제는 이 리듬이 몇 시즌이나 더 이어질지 누구도 확신하지 못한다는 점입니다. 커리 본인도 지금이 우승에 다시 도전할 마지막 기회일지 모른다는 걸 알고 있는 듯한 말들을 종종 하죠. 반대로 드레이먼드 그린은 워리어스 스탠다드라는 말을 하면서, 무작정 큰 이름을 데려오는 것보다 팀 색깔과 다음 시대를 지키는 쪽을 더 중요하게 보는 모습입니다. 프런트는 이 사이에서 저울질을 해야 해요. 스테픈커리를 중심으로 한 스몰라인업 농구는 이미 한 시대를 만든 전술이라 쉽게 내려놓기 어렵고, 그렇다고 지금 어린 선수들만 믿고 리빌딩 모드로 들어가면 커리의 마지막 몇 해를 허비했다는 평가를 피하기 힘들어요. 남은 드래프트 카드와 유망주들을 한 번에 쓰느냐, 아니면 조금씩 나누어 쓰며 연착륙을 노리느냐가 스테픈커리 시대 결말을 가르게 됩니다.

지금 워리어스는 스테픈커리를 중심으로 한 왕조의 끝자락과 다음 세대를 준비하는 시점 사이 어딘가에 서 있습니다. 투 타임라인 전략이 계획처럼 풀리지 않았고, 샐러리 캡과 세컨드 에이프런 규칙까지 겹치면서 선택지가 좁아졌어요. 야니스 아데토쿤보 같은 초대형 카드에 올인하느냐, 현재 자원을 유지하며 천천히 세대를 바꾸느냐에 따라 커리 이후 워리어스의 모습은 완전히 달라질 수 있습니다. 스테픈커리 시대의 마지막 장면이 어떤 팀으로 남게 될지, 앞으로의 행보를 지켜볼 만한 이유가 여기에 있습니다.