한일 배터리 기술 수장 회동 모두가 궁금했던 이야기

제가 본 핵심은 ‘한일 배터리 회동’이 그냥 인사 나누는 자리가 아니라는 점이었어요. LG에너지솔루션, 삼성SDI, SK온 CTO가 나란히 앉고, 거기에 일본 파나소닉 에너지 와타나베 쇼이치로 CTO까지 합류했거든요. 특히 파나소닉은 테슬라와 함께 4680 원통형 배터리를 밀고 있는 회사라서, 이 조합 자체가 인상적이었습니다. 무대에서 네 사람이 공통으로 반복한 단어는 “캐즘”과 “현금흐름”이었어요. 예전엔 기술 로드맵이 ‘꿈의 슬라이드’ 느낌이었다면, 이번엔 투자 회수 시점, 모델별 수익성을 아주 구체적으로 짚더라고요. 한일 배터리 업계가 이제 “양산해보고 생각하자”가 아니라 “팔릴 모델부터 맞추자” 쪽으로 확 돌아선 느낌이었습니다.

4680, LFP, 전고체… 한일 배터리 전략이 갈라지는 지점

전시장에서 제일 눈에 들어온 건 4680 원통형과 LFP 샘플이었어요. 파나소닉 부스에서는 4680 단면을 실제로 보여줬는데, 열 관리 구조와 탭 설계 설명을 들으니 “이건 진짜 테슬라 전용 무기네” 싶었어요. 반대로 국내 3사는 각자 다른 방법으로 대응 중이었는데, LG에너지솔루션은 미국 미시간 홀랜드 공장에서 LFP를, SK온은 조지아주에서 LFP 양산을 준비하고 있더라고요. 삼성SDI는 ESS 중심으로 용량을 키우는 전략이라 조금 결이 달랐고요. 한일 배터리 수장들 얘기를 들어보니, 일본은 4680으로 고성능 전기차와 프리미엄 시장을 꽉 잡겠다는 쪽, 한국은 삼원계·LFP·원통형을 섞어서 수익 포트폴리오를 넓히겠다는 쪽으로 정리가 되는 느낌이었어요. 전고체 배터리 발표 때는 모두가 표정이 조금 진지해졌는데, 삼성SDI는 2027년 양산, SK이노베이션은 2028년 산업화 목표를 말하면서도 “2026년까지 차량용 샘플을 확실히 뽑겠다”는 식으로 현실적인 일정만 딱 박더라고요.

협력과 경쟁 사이, 한일 배터리 동행이 실제로 보인 순간

이번에 흥미로웠던 건 “그래도 결국 경쟁자 아니냐” 싶은 한일 배터리 업체들이 북미 얘기만 나오면 미묘하게 같은 그림을 그리는 듯했다는 점이에요. LG에너지솔루션이 혼다와 미국 오하이오에 세운 합작 공장, 도요타와의 대형 공급 계약 이야기가 나오자, 파나소닉도 미국 현지에서 자동차 회사들과 어떻게 공장을 나눠 쓰고 있는지 살짝 언급을 했거든요. 둘 다 중국 배터리 업체를 견제할 ‘대항축’이 필요하다는 뉘앙스였어요. SK온이 북미 에너지 기업과 ESS용 LFP 공급 계약을 언급했을 때도, 일본 쪽에서 “ESS는 같이 표준을 맞춰야 한다”는 말을 강조해서 적어 뒀습니다. 실제로 전시된 모듈을 보면, 커넥터 규격이나 팩 설계 방향이 조금씩 비슷해지는 느낌이 있어요. 겉으로는 경쟁이지만, 공급망과 안전 규격에서는 손을 잡을 수밖에 없다는 걸 눈으로 본 셈이었어요.

전시장을 돌면서 든 생각은, 사람들이 말하는 것처럼 배터리 산업이 끝난 건 전혀 아니라는 거였어요. 오히려 한일 배터리 수장들이 같은 테이블에 앉아서 “어디서 돈을 벌고, 어디서 기술을 시험할지”를 훨씬 솔직하게 공유하는 단계로 넘어간 느낌이었습니다. 솔직히 말하면, 전기차 캐즘이라는 말이 주는 불안감이 조금 줄어들었어요. 앞으로 4680이든 LFP든, 또는 전고체든 어느 쪽이 먼저 터질지는 모르겠지만, 이번 회동에서 본 방향성만큼은 꽤 현실적이었거든요. 개인적으로는 내년 인터배터리에서 이들이 말한 로드맵이 얼마나 실제 제품과 계약으로 이어졌는지 다시 확인해보고 싶네요.