군산 여행을 계획하면서 가장 먼저 지도에 찍어 둔 곳이 이성당이었어요. 80년 넘은 빵집, 단팥빵 좋아하는 사람에게 거의 성지처럼 불리니 그냥 지나칠 수가 없더라고요. 최근에 노동 관련 논란 얘기도 들었는데, 그럼에도 줄은 여전히 길다길래 실제 분위기가 어떤지 직접 보고 싶었습니다. 단팥빵이 얼마나 특별하길래 여전히 사람들이 선택하는지도 궁금했고요. 비 오는 평일 오후였는데도 가게 앞에 늘어선 줄을 보고 살짝 긴장되면서도, 드디어 사진으로만 보던 단팥빵을 먹어본다는 생각에 묘하게 설렘이 올라왔어요.
군산 이성당 본점은 전북 군산시 중앙로 177에 있고, 일요일부터 목요일까지는 아침 8시부터 밤 9시 30분까지, 금요일과 토요일은 밤 10시까지 문을 열어요. 별도 브레이크 타임은 없어서 시간 맞추기 편한 편입니다. 제가 간 날은 오후 3시쯤이었는데 본관 앞에 줄이 길게 늘어서 있었어요. 직원분 말로는 대부분이 단팥빵과 야채빵을 사려는 줄이라 하더라고요. 다른 빵만 살 거면 굳이 줄을 안 서도 된다고 했지만, 솔직히 여기 와서 단팥빵 안 사면 섭섭할 것 같아서 조용히 줄을 탔습니다. 대기는 약 40분 정도 걸렸고, 생각보다 줄이 빨리 움직여서 지루하진 않았어요. 매장 안으로 들어가면 오래된 간판과 빵 진열대가 꽉 차 있는데, 클래식한 동네 빵집 느낌과 관광지 특유의 북적임이 섞여 있어서 조금 정신없지만 나름 살아 있는 분위기였어요.
줄을 따라 들어가면 먼저 단팥빵과 야채빵 코너를 지나게 됩니다. 원하는 개수를 말하면 직원분이 쟁반에 바로 담아 주세요. 단팥빵은 개당 2천원, 야채빵은 2천5백원이었고, 둘 다 손바닥보다 살짝 큰 묵직한 크기라 가격이 크게 부담스럽진 않았어요. 저는 단팥빵 4개, 야채빵 4개를 먼저 담았습니다. 단팥빵은 쌀가루 반죽을 써서 겉은 아주 얇고 쫄깃한데, 안에는 통팥 앙금이 거의 60%는 들어간 느낌이에요. 한입 베어 물면 빵보다 팥이 먼저 느껴질 정도로 꽉 차 있는데, 단맛이 막 끈적하게 강한 편은 아니라 부담 없이 먹기 좋았습니다. 팥알이 완전히 으깨지지 않고 적당히 살아 있어서 씹는 맛도 괜찮았고요. 다만 당도는 분명 있어서 단팥빵 두 개 연속으로 먹기엔 좀 무겁게 느껴졌어요. 야채빵은 겉이 살짝 바삭하고 안에는 양배추, 양파가 듬뿍 들어 있는데 후추 향이 은은하게 올라와서 옛날 분식집 빵 느낌이 나더라고요. 기름기가 과하지 않고 속이 꽉 차 있어서 개인적으로는 단팥빵보다 더 마음에 들었습니다. 여기에 커스터드빵, 땅콩버터빵도 같이 사봤는데, 커스터드빵은 부드러운 크림이 가득 들어 있어 아이들도 좋아할 맛이고, 땅콩버터빵은 고소한 땅콩 크림이 듬뿍이라 어른들 취향이더라고요.
계산대 앞에는 택배용 세트와 단팥빵·야채빵 세트 안내가 쭉 적혀 있었는데, 그 옆에 붙어 있는 회사 소개 글을 보니 1945년부터 이어온 이야기, 지역 대표 빵집이라는 자부심이 느껴졌어요. 한편으로는 몇 년 전부터 나온 노동 관련 논란이 계속 떠올라서 기분이 조금 묘했습니다. 기사에서 봤던 근로계약서 조작 이야기나 진술서 문제 같은 내용이 머릿속을 스치더라고요. 빵 맛만 놓고 보면 단팥빵은 여전히 이유 있는 인기였고, 야채빵도 마니아가 많은 게 이해됐지만, 이런 이면을 알고 나니 마음이 아주 편하지만은 않았습니다. 그래도 줄 서서 단팥빵을 받아 들고 나올 때 주변 사람들 표정은 전부 기대감으로 가득했고, 누군가는 한 상자씩 단팥빵을 사서 부모님께 보낸다며 웃고 있더라고요. 오래된 맛집이 가진 기억과 논란이 한자리에서 공존하는 느낌이라, 빵 한 봉지를 들고 숙소로 돌아가는 길에 여러 생각이 함께 엉켜 있었어요.
군산 이성당의 단팥빵과 야채빵은 확실히 한 번쯤 줄 서서 경험해 볼 만한 맛이었고, 가격과 양도 만족스러웠습니다. 다만 최근 논란을 알고 먹다 보니 마냥 편하지만은 않았고, 다음에 군산을 다시 찾게 된다면 그 사이에 내부가 더 나은 방향으로 바뀌었기를 바라는 마음으로 다시 방문할 것 같아요.
