2월 초에 제주를 찾았을 때만 해도 코트 깃을 여미며 걸었는데, 서귀포 쪽으로 내려가자 공기가 확 달라졌어요. 차창 밖으로 노란 물결이 보이기 시작하자 그동안 쌓였던 피로가 동시에 풀리는 느낌이었어요. 겨울이 끝나기도 전에 이렇게 빨리 제주 유채꽃을 만난다는 게 아직도 조금은 비현실적으로 느껴지네요. 이번 여행은 일부러 벚꽃 시즌을 피해서, 사람들이 드물고 한발 빠른 봄을 느껴보고 싶어서 잡은 일정이었는데요. 노란 들판 사이를 걷다 보니 선택이 꽤 괜찮았다는 생각이 저절로 들었어요.
먼저 들른 곳은 서귀포 안덕면 사계리에 있는 산방산 유채꽃밭이에요. 내비에 Sanbangsan Canola Field를 찍고 가면 되는데, 산방산이 워낙 우뚝 서 있어서 멀리서도 바로 보여요. 주변에 유채밭이 여러 군데 흩어져 있는데, 제가 간 곳은 사계리 일대 사유지라 입구에서 현금으로 1인 천 원 정도 입장료를 내고 들어갔어요. 공식 매표소 느낌보다는 농가에서 직접 받는 소박한 방식이라 오히려 정감 있었어요. 운영 시간은 따로 정해져 있지는 않지만, 해가 떠 있는 시간대에만 개방하는 분위기라 오전 9시에서 오후 5시 사이에 가는 게 무난해요. 2월인데도 꽃이 꽤 많이 올라와 있었고, 산방산 기암절벽을 배경으로 노란 제주 유채꽃이 쫙 깔린 풍경이 정말 그림 같았어요. 주차는 도로 옆 공터에 자유롭게 하는 식인데, 주말 오후에는 자리가 빨리 차서 저는 아침 10시 전에 도착했더니 사람도 적고 사진 찍기도 훨씬 편했어요.
다음으로 간 곳은 동쪽 서귀포 성산읍에 있는 성산 유채꽃 재배단지예요. 성산일출봉에서 차로 3분 정도라 코스로 묶기 정말 좋아요. 별도 입장료와 주차비는 없어서 부담 없이 들르기 좋고, 현장에는 따로 화려한 안내판이 있는 건 아니고 넓은 주차장과 노란 들판이 한눈에 들어와서 찾기 어렵지 않았어요. 2월 중순 기준으로 제주 유채꽃 상태는 막 만개로 치고 올라가는 느낌이었고, 꽃 키가 너무 크지 않아 사람 얼굴이 잘 보이면서도 배경을 꽉 채우기에 딱 좋았어요. 성산일출봉 능선을 뒤로 두고 찍는 각도가 가장 인기라 사람들은 대부분 그 쪽으로 몰리는데, 조금 옆으로만 벗어나도 거의 사람 없이 한적하게 사진을 남길 수 있었어요. 운영 시간은 연중무휴, 시간 제한도 없지만 해 질 무렵에는 금방 어두워지니 노란색이 가장 예쁘게 나오는 오후 3시 전후를 추천해요. 바닷바람이 생각보다 세서, 겉옷 하나는 꼭 챙기는 게 좋겠어요.
마지막으로 들른 곳은 남원읍에 있는 휴애리 자연생활공원이에요. 여기서는 1월 말부터 유채꽃 축제가 시작돼서 2월엔 이미 꽃밭이 꽤 풍성하더라고요. 입장료는 축제 기간 기준으로 대략 1인 만 원 초반대였는데, 저는 오전 9시에 맞춰 오픈런으로 들어가서 훨씬 여유롭게 둘러봤어요. 주차장은 꽤 넓지만 점심시간쯤 되면 거의 꽉 차는 편이라 가능하면 오전 방문을 추천해요. 공원 안에는 동백 정원, 매화 올레길, 수국 온실까지 있어 노란 제주 유채꽃만 보는 게 아니라 온갖 색의 꽃을 같이 만날 수 있었어요. 유채꽃밭은 한라산 방향으로 시야가 탁 트여 있어서, 날이 좋은 날엔 하얀 산 능선과 노란 들판이 한 컷에 들어와요. 길이 잘 정리되어 있어서 아이와 함께 걷기에도 편했고, 중간에 동물 먹이 주기 체험, 카페, 전통 놀이 공간이 있어 생각보다 오래 머물게 되더라고요. 특히 유채꽃밭 옆 벤치에 앉아서 따뜻한 귤차 한 잔 마시며 쉬는 시간이 이번 여행에서 제일 기억에 남았어요.
2월 제주 유채꽃을 따라 동쪽과 서쪽을 오가며 하루를 보내고 나니, 아직 겨울인데 마음은 이미 봄 한가운데 와 있는 느낌이었어요. 살짝 쌀쌀한 바람만 빼면 다시 가고 싶을 만큼 만족스러운 코스라, 내년에도 같은 시기에 꽃 소식 확인해서 한 번 더 찾아가 보고 싶네요.
