하동 여행을 몇 번 다녔는데도 이상하리만큼 타이밍이 안 맞아서 밤톨에 번번이 실패했어요. 밤톨 경남 하동 빵지순례 코스를 마음에만 저장해두고 있다가 이번에야 제대로 실행해봤습니다. 화개장터 쪽에 차를 세우고 섬진강 바람을 맞으면서 걷는데, 멀리 밤 그림이 들어간 간판이 보이자 괜히 혼자 웃음이 나오더라고요. 들어가기 전부터 “오늘은 꼭 밤파이 먹고 간다”는 집념이 생겼습니다.
밤톨 카페는 경남 하동군 화개면 화개로 17-1, 화개장터 바로 근처 버스터미널 맞은편에 있어요. 내비에 그냥 밤톨만 찍어도 쉽게 찾아가집니다. 전용 주차장은 없지만 화개장터 공영주차장이 두 군데 있어서 거기에 대고 걸어가면 돼요. 다리 건너 도보 5분도 안 걸려서 밤톨 경남 하동 빵지순례 코스 짜기 편하더라고요. 영업시간은 보통 9시 조금 넘어서 18시까지인데, 핵심은 빵 소진 시 조기 마감이라는 점이에요. 제가 간 날은 평일 오전 11시쯤이라 줄은 없었지만, 이미 진열대에 밤파이가 거의 비어 있어서 식은땀 났어요. 주말이나 휴가철에는 네이버 예약으로 픽업 걸어두고 오는 게 마음이 훨씬 편할 것 같다는 생각이 들었습니다.
이 집 메인은 확실히 하동 밤으로 만든 밤파이에요. 우리 밀과 발효 버터로 만든 반죽이라 겉은 진짜 바삭한 페이스트리 같은데, 한 입 베어 물자마자 안에서 밤이 통째로 씹혀요. 꾸덕한 페이스트리 느낌이 아니라 결이 살아 있는 바삭함이라, 부스러기가 좀 떨어져도 용서가 됩니다. 속은 생각보다 많이 달지 않고, 고소한 밤 맛이 먼저 올라오더라고요. 밤 알갱이가 큼직해서 한 입마다 식감이 달라서 지루하지 않았어요. 6개입, 9개입 세트 포장도 가능해서 저는 6개입을 사서 차에서 바로 두 개 먹고, 나머지는 냉동했다가 천천히 먹었어요. 실온 보관은 하루 정도, 오래 두고 먹으려면 냉동이 좋다고 해서 그대로 따라 했습니다. 밤파이랑 같이 마신 밤 라떼도 인상적이었어요. 일반 라떼에 시럽만 넣은 느낌이 아니라, 밤 페이스트가 들어간 듯 진하게 고소했어요. 밤톨 경남 하동 빵지순례 코스 중에서 이 조합은 꼭 같이 묶어서 추천하고 싶을 정도였네요.
외관부터 밤·도토리·다람쥐 느낌의 베이지와 갈색 톤으로 꾸며져 있어서, 딱 봐도 밤 전문점 느낌이 나요. 내부도 두 공간이 색감이 살짝 다르게 꾸며져 있는데, 둘 다 아담하고 따뜻한 분위기입니다. 테이블 수가 엄청 많지는 않은데, 대부분 포장 손님이 많아서 앉을 자리는 꽤 여유 있었어요. 화장실 포함해 매장이 전반적으로 깔끔하게 관리돼 있어서, 커피 한 잔 하고 쉬어가기 좋더라고요. 저는 오전에 밤톨 들렀다가, 화개천 건너 화개장터 구경하고, 근처 하동제과랑 반달곰상점까지 이어서 돌아봤어요. 이렇게 돌면 자연스럽게 나만의 밤톨 경남 하동 빵지순례 동선이 완성되더라고요. 섬진강 따라 걷는 길이 예뻐서, 빵 포장해 들고 천천히 산책하면서 하나씩 꺼내 먹는 재미도 있었습니다.
하동 갈 때마다 아쉬움만 남기던 밤톨을 드디어 맛봐서 속이 다 시원했어요. 가격이 저렴하다고 할 수는 없지만, 통밤 가득한 속을 보면 납득이 돼서 다음에 또 살 것 같네요.
