IFFHS 아시아 유스팀 한일 격차 지금 화제의 배경

이번 아시아 유스팀에는 공격수 양민혁 선수가 한국 선수로는 유일하게 이름을 올렸어요. 잉글랜드 코번트리 시티에서 뛰며 기량을 인정받은 점은 반가운 일인데, 시선을 조금만 돌리면 일본 유스팀 격차가 바로 보입니다. 일본은 유럽 팀에서 뛰는 선수들을 포함해 7명이 선정됐고, 포지션도 골키퍼부터 공격수까지 고르게 퍼져 있어요. 더 놀라운 점은 흐름이에요. 2023년에는 한국이 5명, 일본이 1명이었는데, 이듬해에는 1 대 3, 이번에는 1 대 7이 됐어요. 한 번의 우연이 아니라 해마다 일본 유스팀 격차가 조금씩 벌어지다가, 이번에 큰 폭으로 터진 느낌이네요. 팬들이 더 민감하게 반응하는 이유는 이 수치가 최근 대회 결과와도 이어지기 때문입니다.

대표팀 성적과 인프라에서 보이는 일본 유스팀 격차

얼마 전 열린 아시아 U-23 대회에서도 일본 유스팀 격차는 뚜렷하게 드러났어요. 한국은 올림픽을 준비하는 나이대 선수들을 내보냈지만 4위에 그쳤고, 일본은 더 어린 U-21로 참가해 우승을 차지했어요. 어린 선수들이 오히려 더 차분하고 힘 있게 경기하는 모습이라 팬들이 더 놀랐죠. 일본 언론은 한국 축구가 손흥민, 김민재 같은 몇몇 스타에게 기대는 쪽이라면, 일본은 여러 포지션에서 고르게 유망주가 올라오는 구조라고 바라보고 있어요. 여기에는 등록 선수 수 차이도 있어요. 일본은 약 84만 명, 한국은 약 11만 명으로 알려져 있는데, 이 숫자부터 일본 유스팀 격차가 생길 수밖에 없는 바탕이라는 말이 나와요. 동네 클럽과 학교 팀 수, 유소년 대회 종류도 일본이 훨씬 많아서, 뽑을 수 있는 인원이 다르고 경쟁도 더 치열한 구조입니다.

훈련 문화와 진로 선택에서 벌어지는 일본 유스팀 격차

훈련 환경에서도 일본 유스팀 격차를 느낄 수 있어요. 일본은 프로 구단 산하 유소년 팀과 학교 팀이 함께 움직이는 구조가 잘 잡혀 있어요. 아이들이 초등학생 때는 동네 클럽에서 즐기듯 시작하고, 중학생 때부터는 프로 유스와 학교 팀 중 자신의 길을 고르는 모습이 자연스럽게 이어져요. 또 많은 선수가 10대 후반에 유럽으로 일찍 나가 경험을 쌓는 분위기라, 이번 명단에도 볼프스부르크 같은 팀에서 뛰는 선수가 포함됐어요. 반면 한국은 여전히 학교 중심 구조가 강하고, 입시와 진로가 얽혀 있어 장기 계획을 세우기 어려운 경우가 많아요. 이런 차이들이 쌓이면서 일본 유스팀 격차가 통계뿐 아니라 경기 내용으로도 느껴지는 단계에 온 것 같아요. 이번 IFFHS 발표가 더 크게 다가오는 이유도, 팬들이 평소에 느끼던 불안이 숫자로 딱 찍혀 나왔기 때문입니다.

아시아 유스팀 발표에서 드러난 한일의 큰 차이는 양민혁이라는 개인의 빛과 함께 일본 유스팀 격차라는 현실을 함께 보여줬어요. 몇 년 사이 수치가 완전히 뒤집힌 흐름, 대회 성적, 등록 선수 수와 훈련 문화까지 여러 부분이 겹치며 현재 모습이 만들어졌다는 생각이 드네요. 한국이 어떤 방식으로 선수 풀이와 육성 환경을 바꿔 나갈지에 따라, 앞으로 이 격차가 줄어들지 계속 벌어질지가 갈릴 것 같습니다.