정재원, 빙속 3회 연속 메달 도전 지금 바로 알아보기

2018 평창 동계올림픽에서 정재원은 남자 팀 추월 대표팀의 막내였어요. 형 같은 선배들과 함께 호흡을 맞추며 팀 추월 은메달을 따냈고, 그때만 해도 경험을 쌓는 입장이었다고 할 수 있습니다. 하지만 2022 베이징에서는 상황이 완전히 달라졌어요. 주 종목을 매스스타트로 옮기고 홀로 스타트 라인에 섰고, 치열한 몸싸움과 작전 싸움 끝에 또 한 번 은메달을 가져왔습니다. 두 대회 연속 메달을 따내며 정재원 이름 세 글자가 빙속 장거리와 거의 한몸처럼 묶이게 됐어요. 이제 2026 밀라노·코르티나에서는 더 이상 막내도, 조연도 아닌 한국 빙속 대표팀의 확실한 에이스로 나서게 됩니다. 나이도 스물넷이 되어 체력과 경험이 함께 올라온 시기라 많은 전문가가 지금이 전성기 초입이라고 보고 있어요.

월드컵 성적이 말해주는 현재 기량

정재원이 밀라노에서 3회 연속 메달을 노릴 수 있는 이유는 최근 기록이 뒷받침되기 때문입니다. 2025-2026시즌 국제빙상경기연맹 월드컵에서 매스스타트 은메달을 잇달아 따내며 세계 랭킹 4위에 올라 있어요. 월드컵은 세계 정상급 선수들이 시즌 내내 기량을 겨루는 무대라 이 순위는 단순한 우연이 아니에요. 특히 초반 선두 싸움에 굳이 끌려가지 않고, 중반 이후 필요한 순간에만 힘을 쓰는 레이스 운영이 눈에 띕니다. 이런 방식은 체력 소모를 줄이면서도 마지막 스퍼트에 힘을 모을 수 있어요. 국내 대회에서도 5000m, 1500m, 매스스타트까지 여러 거리를 모두 소화하며 3관왕을 차지했고, 대회 기록까지 새로 쓰며 몸 상태가 최고조에 가깝다는 점을 보여줬습니다. 한 종목만 파는 것이 아니라 다양한 거리로 체력을 다져 매스스타트에서 폭발력을 끌어올리는 방식이라고 볼 수 있어요. 이 과정에서 정재원은 본인 스케이트 감각과 호흡을 계속 점검하며 밀라노 빙질에 맞는 레이스를 준비하고 있습니다.

3회 연속 메달, 이번엔 ‘킹’이 목표인 이유

정재원은 앞선 두 번의 올림픽에서 스스로를 팀과 동료를 위해 움직이는 사람이라고 말하곤 했습니다. 평창에서는 팀 추월에서, 베이징에서는 레이스 흐름을 읽고 다른 선수들 움직임을 살피는 역할이 컸어요. 그래서 스스로를 킹을 돕는 사람에 빗대어 이야기하기도 했습니다. 하지만 이번 밀라노·코르티나에서는 이야기가 달라졌어요. 본인이 직접 우승을 노리는 중심이 되겠다고 말하고 있어요. 목표는 남자 매스스타트 금메달입니다. 매스스타트는 여러 선수가 한 번에 출발해 중간 스프린트와 마지막 결승선을 합쳐 점수를 따지는 종목이라, 단순한 순발력보다 위치 선정과 순간 판단이 훨씬 중요해요. 상대의 움직임을 읽는 눈, 라인을 파고드는 감각, 마지막에 남아 있는 체력까지 모두 필요합니다. 이미 두 번의 올림픽에서 메달을 따낸 경험이 있는 정재원은 큰 무대의 긴장감과 압박에 익숙해요. 이번에 대표팀의 한 가장으로서 가족을 책임지는 마음도 생기면서 책임감이 더 커졌다고 말합니다. 이 책임감이 레이스 막판, 가장 힘든 구간에서 한 발 더 버티게 해 줄 가능성이 크다는 점에서, 세 번째 올림픽 메달과 첫 금메달에 대한 기대가 자연스럽게 커지고 있어요.

이탈리아에 도착한 정재원은 현지 빙질과 날씨에 몸을 맞추며 마지막 훈련을 이어가고 있습니다. 평창에서 팀 추월 은메달, 베이징에서 매스스타트 은메달을 목에 걸었던 흐름이 밀라노·코르티나까지 이어질 경우, 3회 연속 올림픽 메달이라는 기록이 완성돼요. 특히 매스스타트에서 노리는 금메달 도전은 그동안 쌓아 온 경험과 최근 월드컵 성적이 합쳐진 결과로 볼 수 있습니다. 한국 빙속 장거리를 대표하는 이름이 된 정재원에게 이번 대회가 어떤 장면을 남길지 많은 관심이 모이고 있습니다.