바베큐연구소장 사람들이 찾는 이유

유용욱바베큐연구소는 서울 용산구 한강대로84길 5-7, 예전 사우나 건물을 개조한 곳에 있어요. 숙대입구역에서 걸어서 5분 정도라 찾기는 쉬운데, 문제는 들어가는 게 아니라 예약이에요. 바베큐연구소장은 예약을 CatchTable 앱으로만 받는데, 알람 맞춰놓고 들어가도 이미 대기가 꽉 차 있는 느낌입니다. 저는 평일 저녁 코스로 잡았고, 실제 영업시간은 보통 저녁 한 타임 위주로 운영돼요. 브레이크 타임이라기보다 아예 하루에 받을 수 있는 팀 수를 제한하는 느낌이라, 한 번에 손님을 많이 받지 않는 게 체감되더라고요. 덕분에 웨이팅은 거의 없고, 예약 시간 맞춰 가면 바로 자리로 안내해줘서 편했어요.

바베큐연구소장이 보여주는 공간과 분위기

건물 입구부터 진짜 연구소 분위기가 나요. 예전 사우나 간판 자리에 감성 조명이 살짝 들어가 있고, 안으로 들어가면 회색톤 벽에 스모크 향이 은은하게 배어 있습니다. 테이블 수가 많지 않아서 전반적으로 조용한 편이고, 오픈형 주방에서 훈연 장비 돌아가는 모습이 그대로 보이는데, 이게 그냥 구경만 해도 기분이 좀 들떠요. 바베큐연구소장은 방송에서 봤던 그대로, 고기 굽는 장면을 숨기지 않고 보여줘요. 직원분들이 코스 타이밍을 딱딱 맞춰줘서 술 마시면서 여유 있게 즐기기 좋았고, 조명도 너무 밝지 않아서 데이트 분위기 내기에도 괜찮았습니다. 고기집 특유의 시끄러운 소음이 없다는 게 제일 마음에 들었어요.

시그니처 비프립 코스, 실제로 먹어본 솔직 후기

이날 코스는 스모크 바비큐 위주로 구성돼 있었고, 하이라이트는 당연히 비프립이었어요. 먼저 나오는 에피타이저들은 훈연 향을 살짝 살린 정도라 입을 풀어주는 느낌이고, 중간에 나오는 소시지와 포크 요리가 슬슬 기대감을 끌어올려줘요. 바베큐연구소장은 특히 고기 온도에 예민한 곳이라 그런지, 접시에 나올 때부터 따뜻함이 딱 맞아요. 비프립이 나왔을 땐 테이블 공기가 진짜 조용해졌습니다. 칼을 대는 순간 결대로 부드럽게 갈라지는데, 지방이 느끼하지 않고 고기 향이 먼저 올라와요. 한 입 먹으면 훈연 향, 고기 육향, 소스의 단맛이 순서대로 올라오는데, 자극적인 양념으로 눌러버리는 스타일이 아니라서 더 좋았어요. 뼈를 살짝 잡아당기면 방송에서처럼 쏙 빠지는데, 그 순간 왜 바베큐연구소장을 사람들이 성지처럼 얘기하는지 이해가 됐네요.

가장 인상 깊었던 건 “배부른데도 더 들어가는 맛”이었어요. 코스 후반부인데도 포크가 계속 가더라고요. 사이드로 나온 피클과 샐러드도 그냥 곁다리가 아니라, 기름진 맛을 정리해주는 역할을 제대로 해줘서 끝까지 물리지 않았습니다. 음료는 위스키나 와인을 많이 마시던데, 저는 논알콜 스파클링으로 맞춰도 맛 조합이 괜찮았어요.

4개월을 기다렸다는 걸 생각하면 쉽게 올 수 있는 곳은 아니지만, 바베큐연구소장은 “바비큐를 이렇게까지 파고들면 이런 결과가 나오는구나”를 몸으로 느끼게 해준 자리였어요. 예약 전쟁이 조금 힘들긴 하지만, 다음에는 강남 이목 스모크 다이닝까지 포함해서 다시 한 번 바비큐 투어를 해보고 싶네요.