MLB 164홈런 거포 미겔 사노가 일본으로 향했다는 소식이 들리자 해외 야구 팬들 사이가 바로 들썩였어요. 한때 미네소타 트윈스에서 박병호 선수와 1루를 두고 경쟁하던 이름이라 한국 팬들에게도 낯설지 않네요. 그런데 일본에 도착하자마자 화제가 된 건 뛰어난 기록보다 126kg으로 찍힌 체중이었어요. 주니치 드래곤즈 팬들은 오랜만에 진짜 거포를 영입했다며 기대하면서도, 이렇게 무거운 몸으로 한 시즌을 버틸 수 있을지 걱정하고 있어요. 과거 MLB에서 잔부상과 부진을 겪었던 기억이 아직도 남아 있기 때문이죠.
MLB 164홈런 거포 사노는 도미니카공화국 출신 내야수로, 키 193cm에 거대한 몸을 가진 힘 좋은 타자예요. 2015년 메이저리그에 데뷔하자마자 강한 타구로 주목을 받았고, 전성기에는 한 시즌 30개가 넘는 홈런을 여러 번 때려냈어요. 데뷔 후 2021년까지 거의 매년 두 자릿수 홈런을 기록하며 이름 그대로 거포 역할을 했죠. 이 기록 덕분에 지금도 사람들은 그를 떠올릴 때 MLB 164홈런 거포라는 말을 가장 먼저 꺼내요. 일본으로 건너가기 전 겨울에 뛰었던 도미니카 윈터리그에서도 높은 타율과 많은 홈런을 찍으면서 파워는 여전히 살아 있다는 걸 보여줬어요. 공을 정확히 맞힐 때 배트에 실리는 힘은 여전히 무섭다는 평가가 많아요.
사노가 주니치 스프링캠프가 열린 오키나와에 등장했을 때 현지 취재진이 가장 먼저 확인한 건 몸무게였어요. 첫날에 잰 체중이 126kg으로 나오자, 일본 언론에서는 예전보다 더 커진 것 같다며 걱정 섞인 기사가 쏟아졌어요. MLB 164홈런 거포라는 화려한 기록보다 126kg이라는 숫자가 더 크게 보인 순간이었죠. 예전에 갑자기 살이 많이 찐 뒤 무릎을 다치고, 그 뒤로 경기력이 떨어져 메이저리그 자리까지 잃었던 흐름을 모두 알고 있기 때문에 불안감이 커졌어요. 사노도 이 분위기를 잘 알고 있는 듯, 개막 전까지 살을 더 빼겠다고 바로 말했어요. 특히 하루에 다섯 개씩 먹던 바나나부터 줄이겠다고 농담 섞인 말을 하면서, 식단을 일본식으로 바꾸겠다는 계획도 밝혔어요. 체중을 빼면서도 MLB 164홈런 거포다운 힘을 유지해야 하기 때문에 식단과 운동을 어떻게 맞출지가 중요한 포인트가 됐어요.
주니치는 지난해 리그에서 팀 타율, 득점, 홈런 모두 바닥 수준이었어요. 긴 시즌 내내 한 방이 부족해 답답한 경기가 많았고, 그래서 이번 겨울 가장 큰 숙제는 중심 타선 보강이었어요. 이런 상황에서 MLB 164홈런 거포 사노는 딱 맞는 카드처럼 보였어요. 계약 조건도 1년 130만 달러로, 성공하면 대박인 도전형 영입이어서 일본 팬들 관심이 더 커졌어요. 훈련 첫날 실내 연습장에서 열린 프리 배팅에서 사노는 공을 연달아 담장 밖으로 넘기며 세 번 연속 홈런을 때려냈고, 현장에 있던 팬들은 공이 날아가는 소리만 들어도 몸이 떨린다고 할 정도였어요. 새 시즌부터 홈구장 반테린 돔에 타자에게 유리한 시설까지 더해지면, 체중 관리만 잘 됐을 때 30홈런 이상도 기대한다는 말이 나와요. 하지만 일본 시즌은 이동도 많고 세세한 작전이 많은 리그라, 무거운 몸으로는 긴 기간 버티기 어렵다는 지적도 계속되고 있어요. 그래서 지금은 MLB 164홈런 거포라는 이름값과 126kg이라는 현실 사이에서, 어느 쪽에 더 가까운 모습을 보여줄지가 가장 큰 관심사예요.
지금까지 살펴본 미겔 사노는 MLB 164홈런 거포라는 화려한 기록과 126kg 체중이라는 걱정 요소를 한 몸에 안고 일본에 상륙했어요. 강한 힘은 여전히 살아 있고, 주니치 드래곤즈도 그 힘에 큰 기대를 걸고 있어요. 다만 잔부상과 부진을 겪었던 과거를 떠올리게 하는 체중 문제가 다시 고개를 들고 있어요. 앞으로 체중을 얼마나 줄이고, 그 상태에서 얼마나 많은 홈런을 치는지가 그의 일본 도전을 가르는 중요한 기준이 될 것 같아요.
