20대 남배우, 스펙트럼 극찬 주인공 이슈의 시작과 끝

이번 이슈의 출발선에는 두 가지 흐름이 함께 있어요. 하나는 외모와 화제성 위주로 소비되던 20대남배우 시장에 대한 피로감이고, 다른 하나는 작품을 꼼꼼히 보는 시청자가 크게 늘었다는 점입니다. 연출자와 평론가는 이미 몇 년 전부터 연기 스펙트럼이 넓은 배우로 홍경을 자주 꼽아 왔습니다. 넷플릭스 같은 서비스에서 그가 맡은 인물들은 비슷한 모습이 거의 없어요. 착한 줄 알았는데 알고 보니 서늘한 악인, 잔잔한 청년인 줄 알았는데 속을 알 수 없는 인물까지, 한 작품 안에서도 분위기를 완전히 달리 가져가기도 합니다. 이런 흐름이 쌓이다가, 최근 기사에서 "20대남배우 중 스펙트럼이 가장 넓다"는 문장이 제목에 박히면서 폭발적인 주목을 받게 된 거예요.

선과 악을 넘나드는 얼굴, 홍경이 보여준 폭

홍경은 이제 서른을 바라보는 나이지만, 아직도 많은 사람이 20대남배우를 떠올릴 때 함께 언급할 만큼 또래 세대를 대표하는 이름입니다. 그의 가장 큰 무기는 얼굴 생김새보다도 표정의 폭이에요. 같은 웃음이어도 어느 작품에서는 순한 대학생 같고, 다른 작품에서는 뭔가 숨기는 인물처럼 보이죠. 카메라가 가까이 다가와도 눈빛이 흔들리지 않기 때문에, 작은 변화만으로도 인물의 마음이 바뀌는 순간을 또렷하게 보여줍니다. 그래서 조연으로 잠깐 나와도 극의 흐름이 달라졌다는 말을 많이 듣습니다. 제작진 입장에서는 "맡기면 편한 20대남배우"로 기억하게 되고, 그러다 보니 영화와 드라마를 가리지 않고 꾸준히 러브콜을 받게 된 거예요. 한마디로, 작품 수가 많아서가 아니라, 서로 다른 인물 사이의 간격이 넓어서 스펙트럼이 넓다는 평가를 얻게 된 셈입니다.

고착된 젊은 남배우 시장을 흔든 움직임

그동안 20대남배우 이야기가 나오면 비슷한 이미지의 이름만 돌려 부르는 느낌이 있었어요. 설렘 가득한 로맨스 주인공, 교복이 잘 어울리는 청춘 캐릭터에 자주 쓰이는 얼굴들이었죠. 하지만 홍경을 비롯해 박지훈 같은 또래 배우들이 차근차근 다른 길을 보여주면서 분위기가 달라지고 있습니다. 화면 비율이 좋은 멋진 남자보다, 장르를 가리지 않고 극의 밀도를 높여주는 배우에게 관심이 쏠리는 중이에요. 선한 역할과 악한 역할을 모두 소화할 수 있는 배우는 스토리가 바뀌어도 계속 불릴 수밖에 없습니다. 이 점에서 홍경은 이미 "믿고 보는 배우" 단계에 거의 올라와 있고, 다음 작품이 나오기 전부터 어떤 모습일지 먼저 상상하게 만드는 몇 안 되는 20대남배우로 자리 잡았어요. 이 과정이 바로 이번 스펙트럼 극찬 이슈의 끝자락을 채우는 장면이라고 볼 수 있습니다.

정리해 보면, 홍경을 둘러싼 스펙트럼 극찬 이슈는 갑자기 튀어나온 유행이 아니라 묵묵히 쌓아온 필모그래피가 늦게 빛을 본 결과에 가깝습니다. 선과 악을 넘나드는 얼굴과 장르를 가리지 않는 도전이 겹치면서, 고착된 젊은 배우 시장을 흔드는 상징적인 사례가 됐어요. 앞으로 또 다른 20대남배우들이 이런 길을 따라가며, 외모보다 연기로 말하는 이름이 더 많이 늘어날 것 같네요.