마트 채소 코너에 가늘고 초록빛이 선명한 풀이 눈에 띄면 한 번쯤 손이 가게 되죠. 이름도 특이한 세발나물은 바닷가 갯벌 근처에서 자라서 갯나물이라고도 불리는데요. 봄만 되면 시장 아주머니들부터 요리를 좋아하는 집들이까지 세발나물무침을 찾는 사람이 확 늘어나는 모습이 재미있어요. 고기 구울 때 곁들이면 느끼함을 싹 잡아 주고, 밥 한 그릇에 세발나물무침만 올려도 그릇이 금방 비워지는 걸 보면 확실히 요즘 가장 뜨거운 봄나물 맞는 것 같네요.
세발나물은 잎이 아주 가늘어서 보기에는 부추랑 비슷해 보이지만 훨씬 여리고 부드러워요. 입에 넣으면 질기지 않고 오도독 아삭한 느낌이 나서 씹는 맛이 참 경쾌합니다. 바닷가에서 자라서 줄기 안에 소금기가 살짝 배어 있어 그냥 먹어도 짭조름한 바다 냄새가 올라와요. 그래서 양념을 굳이 세게 하지 않아도 세발나물무침만으로 입맛이 확 살아나죠. 영양도 놀라운데요. 칼슘이 시금치보다 훨씬 많고, 칼륨도 바나나보다 훨씬 풍부해서 나트륨을 내보내는 데 도움이 된다고 알려져 있어요. 식이 섬유, 비타민도 가득해 배변이 편해지고 몸이 한층 가벼운 느낌이 든다고 해서 봄 다이어트 반찬으로 세발나물무침을 챙기는 분들도 많습니다. 비닐하우스에서 양을 넉넉하게 키워서 가격이 부담 없고, 농약을 거의 쓰지 않는 편이라 안심하고 먹기 좋다는 점도 인기에 한몫해요.
세발나물무침의 매력을 제일 잘 느끼려면 생으로 살짝 무쳐 먹는 겉절이 방식이 좋아요. 세발나물을 찬물에 두세 번 헹궈 흙만 제거해 주고, 마지막 헹굴 때 식초를 아주 조금 떨어뜨려 씻으면 비린 냄새가 덜해요. 물기를 최대한 털어 준 뒤 너무 긴 줄기는 먹기 좋게 잘라 두세요. 양념장은 고춧가루, 진간장 또는 양조간장, 식초, 설탕, 다진 마늘을 섞어서 만드는데요. 여기에 얇게 썬 사과나 양파를 넣으면 새콤달콤한 향이 확 살아나면서 세발나물무침이 훨씬 상큼해집니다. 버무릴 때는 힘을 주어 꽉꽉 주무르지 말고 나물을 집어 들어 살살 털어 주듯이 섞어 주세요. 그래야 아삭한 줄기가 으깨지지 않고 살아 있어요. 마지막에 참기름 한 숟갈, 통깨를 솔솔 뿌려 마무리하면 삼겹살, 생선구이 곁들이 반찬으로 딱 좋은 봄 상차림이 완성됩니다.
조금 더 부드럽고 담백한 맛을 원한다면 살짝 데쳐서 만드는 세발나물무침도 좋아요. 냄비에 물을 끓이고 소금을 약간 넣은 뒤 세발나물을 넣어 서너 번 휘저은 다음 10초 안쪽으로 바로 건져 차가운 물에 담가 주세요. 오래 데치면 숨이 죽어 질겨지고 색도 탁해지니 짧게 하는 게 중요해요. 찬물에 여러 번 헹구고 물기를 꽉 짠 뒤 먹기 좋은 길이로 잘라 놓습니다. 양념은 국간장이나 액젓, 또는 어간장에 매실청, 다진 마늘, 다진 파, 참기름을 섞어 만들어요. 여기에 깻가루나 깨소금을 더하면 고소한 향이 올라와 데친 세발나물무침이 훨씬 깊은 맛이 나요. 짭조름한 나물이니 간을 세게 하지 말고 살짝 싱겁다 느껴질 정도로 맞추는 편이 좋아요. 명란젓을 한 숟갈 넣고 같이 무치면 별다른 간을 더 하지 않아도 감칠맛이 폭발하는 술안주 겸 반찬으로 변신합니다.
세발나물은 봄이 되면 특히 향이 좋고 줄기가 연해져서 세발나물무침으로 즐기기 참 알맞은 나물이네요. 생겉절이나 데친 무침처럼 손이 많이 가지 않는 요리법만 알아두면 밥반찬은 물론 고기, 생선과도 잘 어울리는 봄 상차림이 쉽게 완성됩니다. 짭조름한 바다 향과 아삭한 식감, 그리고 풍부한 영양 덕분에 세발나물무침이 왜 요즘 봄나물 가운데 유난히 인기가 많은지 자연스럽게 느껴지실 거예요.
