니콜라 요키치가 한 달 만에 다시 코트로 돌아온 날, 덴버 홈 경기장은 아주 다른 공기를 가지고 있었어요. 무릎 부상으로 16경기를 쉴 동안 덴버는 버티는 농구를 했고, 팬들은 언제 돌아오나 날짜를 세면서 기다렸죠. 그렇게 복귀한 경기 상대가 요즘 서부에서 제일 뜨거운 팀 중 하나인 LA 클리퍼스였다는 점도 흥미를 더했어요. 게다가 출전 시간 제한이 걸린 복귀전이라, 얼마나 보여줄 수 있을지 모두가 궁금했죠. 그런데 결과는 그런 걱정을 완전히 지워버리는 폭발적인 활약이었고, 이 날을 기준으로 요키치 조합실적을 다시 바라보게 만드는 순간이 되었어요.
2026년 1월 30일, 클리퍼스를 상대로 한 경기에서 요키치는 24분 32초만 뛰고 31득점 12리바운드 5어시스트를 찍었어요. 공식 기록상 출전 시간이 25분이 안 되는 선수 가운데 30득점 10리바운드 5어시스트 이상을 올린 경우는 이 날 요키치가 처음입니다. 야투 8개를 11번 던져서 넣었고, 자유투는 17번 던져 13개를 성공했어요. 턴오버는 단 1개에 스틸 3개까지 챙겼으니, 공격과 수비 모두에서 거의 틈이 없었던 셈이에요. 이 정도면 요키치 조합실적이라는 말이 괜히 나온 게 아니라는 느낌이 들죠. 기존 데이터에서는 비슷한 수치를 찍으려면 보통 27분 이상이 필요했는데, 요키치는 그보다 최소 2분 이상 더 빨리 끝내 버렸어요.
이 경기는 그냥 화려한 기록이 나온 날이 아니라, 덴버 시즌 흐름을 다시 바꾼 분기점이기도 했어요. 요키치는 무릎이 과하게 꺾이는 부상으로 최소 4주 이상 쉰 뒤였고, 구단이 정한 출전 시간 제한 때문에 25분 이상 뛸 수 없었어요. 그 안에서 이런 생산성을 보여줬다는 점이 요키치 조합실적을 더 특별하게 만들어요. 덴버는 이 경기에서 122 대 109로 이겼고, 서부 상위권 싸움에 다시 힘을 얻게 됐어요. 동료들까지 부상이 많았던 시기를 생각하면, 요키치 한 명이 돌아와서 이런 경기력을 보여준 건 팀 전체 공격 구조를 다시 안정시키는 효과가 있었어요. 스크린 후 롤인, 하이 포스트에서 패스, 포스트 업 이후 킥 아웃 등 익숙한 패턴들이 짧은 시간 안에 모두 살아나면서, 시간 대비 점수와 팀 공격 효율이 크게 뛰어올랐어요.
이 대기록이 더 흥미로운 이유는 개인상 경쟁과도 바로 이어지기 때문이에요. 요키치는 부상 전부터 MVP 후보로 거론됐고, 이번 시즌도 스탯만 보면 최상위권이에요. 다만 규정상 MVP를 받으려면 최소 65경기 이상 뛰어야 하는데, 이미 결장한 경기가 많아서 이제 남은 시즌에서 거의 빠지지 않고 나와야 해요. 덴버는 지금까지 49경기를 치렀고, 요키치는 그 중 33경기에만 나왔어요. 남은 경기는 33경기라, 2경기만 더 쉬어도 65경기를 채우지 못하게 됩니다. 그래서 요키치 조합실적이 아무리 좋아도, 실제 MVP로 이어질지는 출전 수에 따라 달라질 수밖에 없어요. 그럼에도 불구하고 이번 클리퍼스전 같은 경기가 나오면, 배당과 여론이 다시 요키치 쪽으로 기울 수 있다는 점에서 앞으로 한 경기 한 경기가 모두 중요해졌어요.
요키치는 25분도 안 되는 시간에 30득점 10리바운드 5어시스트 이상을 올린 NBA 역사상 첫 선수가 되었고, 이 복귀전이 요키치 조합실적 가운데 가장 상징적인 장면 하나로 남게 됐어요. 짧은 시간 안에 팀 승리를 이끌면서도 개인 기록까지 챙기는 모습 덕분에, 덴버의 남은 일정과 MVP 경쟁 구도까지 함께 달라진 상황입니다. 앞으로 출전 수를 얼마나 채우는지, 또 이런 효율을 얼마나 오래 이어가는지가 요키치 조합실적을 평가하는 핵심이 될 것 같아요.
