한국축구 유스, AFC 올해 1명 선정 이슈 요약판

이번 명단은 20세 이하 선수들 중 한 해 동안 가장 돋보인 11명을 뽑은 자리였고, 포메이션은 3 4 3이었어요. 여기서 왼쪽 공격수 자리에 양민혁이 들어갔습니다. 지난해에 이어 2년 연속 선정이라 개인 성적만 보면 꽤 대단한 흐름이에요. 토트넘 소속으로 잉글랜드 무대에 건너간 뒤, 퀸즈파크레인저스와 포츠머스를 거쳐 지금은 코번트리 시티에서 뛰고 있는데요. 측면에서 안쪽으로 파고들며 슛을 노리는 움직임, 좁은 공간에서도 빠르게 방향을 바꾸는 돌파 덕분에 17경기에서 골과 도움을 꾸준히 기록했어요. 이런 장점 덕에 한국축구 유스 중에서도 가장 공격적인 재능으로 평가받고 있습니다.

2023년 5명에서 1명으로, 숫자로 드러난 변화

불과 2년 전인 2023년만 해도 아시아 유스 베스트 11 안에 한국 선수는 다섯 명이나 있었어요. 배준호, 이승원, 김지수, 최석현, 김준홍까지 포지션도 골고루 분포했죠. 반대로 일본은 당시 한 명뿐이었습니다. 그런데 이번에는 그림이 완전히 바뀌었어요. 한국은 양민혁 혼자, 일본은 골키퍼 스즈키 자이온부터 수비·미드필드·공격에 이르기까지 7명이 들어갔습니다. 일본은 이미 어린 나이부터 J리그 아카데미와 유스 리그를 통해 많은 선수를 길러내고, 그중 일부는 일찌감치 유럽으로 나가 실전을 치르고 있어요. 한국축구 유스는 선수 숫자 자체도 적고, K리그 유스팀이 있어도 출전 기회가 팀별로 제한적인 경우가 많다 보니, 상위권 몇 명만 주목받고 그 아래 선수들은 눈에 띄기 힘든 구조라는 지적이 나옵니다.

한국축구 유스가 마주한 숙제들

이번 선정 결과를 보면 한국축구 유스 안에서도 꼭 짚어야 할 부분이 드러나요. 먼저 유망주 풀 자체가 얇다는 얘기가 나옵니다. 일본은 등록 선수 수가 한국보다 훨씬 많아서, 기본 경쟁 인원이 크게 다른 상황이에요. 또 한국은 고등학교에서 프로로 곧바로 뛰어넘는 길이 좁고, 대학을 거치면 유스식 훈련과는 조금 동떨어진 흐름이 되는 경우가 많아요. 이 사이에 경기 경험이 끊기거나, 체계적인 기술 훈련을 이어가기 어렵다는 말도 나와요. 유럽 진출을 봐도 일본은 다양한 리그에 많은 선수가 흩어져 실전 감각을 쌓고 있지만, 한국은 소수의 스타에 시선이 몰려 있는 편입니다. 지금처럼 양민혁 한 명만 국제 무대에서 주목받는다면, 몇 년 뒤 한국축구 유스가 대표팀으로 이어질 때 선택지가 부족해질 수 있다는 우려가 자연스럽게 따라붙습니다.

2025년 아시아 유스 베스트 11에서 한국 선수는 양민혁 한 명이었고, 일본은 7명을 올리며 큰 차이를 보였어요. 2023년에 다섯 명을 뽑혔던 흐름이 두 해 만에 여기까지 줄어들면서 한국축구 유스의 두께가 얼마나 얇아졌는지 숫자로 드러난 셈입니다. 양민혁 개인에게는 값진 성과지만, 앞으로 더 많은 이름이 함께 거론되기 위해서는 한국축구 유스 전반의 길과 환경을 다시 손봐야 할 시점으로 보입니다.