겨울만 되면 꼭 한 번은 눈 덮인 산을 보러 가야 마음이 편해지는 편이라, 올해는 무작정 무주로 향했어요. 특히 무주리조트 곤도라 눈꽃 사진을 너무 많이 봐서, 직접 보고 싶다는 생각이 계속 머릿속에 맴돌더라고요. 검색창에 무주리조트 곤도라를 치자마자 ‘할인예약’이 자동 완성으로 뜨길래 대충 인기 많겠지 했는데, 막상 예약 페이지를 들어가 보니 왜 사람들이 그렇게 서두르는지 바로 알겠더라고요. 주말 오전 시간대는 탑승일 2주 전 오픈과 동시에 좌석이 순식간에 사라져서, 진짜 손가락으로 시간과 싸우는 느낌이었어요. 처음엔 조금 과한가 싶었는데, 해발 1,520m 설천봉에서 내려다본 설경을 보는 순간, 이 정도 예약 전쟁은 감수할 만하다고 느꼈습니다.
무주리조트 곤도라가 있는 곳은 전북 무주군 설천면 만선로 185, 리조트 설천하우스 쪽이에요. 저는 토요일 탑승을 노렸는데, 규칙이 주말·공휴일은 사전 예약이 없으면 아예 탈 수가 없어요. 탑승일 기준 2주 전 오후 5시에 공식 홈페이지에서 예약이 열리는데, 이 시간을 놓치면 특히 9시부터 11시 황금 시간대는 거의 1초 컷이라고 봐야 하더라고요. 저도 알람 맞춰놓고 대기하다가 9시 타임 겨우 건졌어요. 예약을 마치면 카카오톡으로 바코드가 오고, 당일에는 설천하우스 내부 무인발권기에서 실물 티켓으로 바꿔야 해요. 이 과정이 은근 줄이 길어서, 안내대로 탑승 시간 최소 30분 전에는 도착하는 게 편했어요. 평일에는 현장 발권도 가능하지만, 겨울 성수기에는 언제 사람이 몰릴지 몰라서 무주리조트 곤도라 계획이 있다면 예약을 먼저 잡는 게 마음이 훨씬 편했습니다.
무주리조트 곤도라 요금은 왕복 기준으로 어른 25,000원, 아이 20,000원이에요. 리조트 회원이나 특정 대상 할인도 있지만, 저는 네이버 예매 할인 쪽을 먼저 찾아봤어요. 현장 발권보다는 보통 10% 안팎으로 저렴해서, 가족 단위로 여러 장 끊으면 체감 차이가 꽤 크더라고요. 다만 여기서 헷갈렸던 게, 리조트 홈페이지 예약은 말 그대로 탑승 시간만 잡는 거고, 실제 티켓 가격 할인은 네이버나 야놀자 같은 곳에서 따로 예매해야 해요. 저도 처음엔 둘 중 하나만 하면 되는 줄 알고 있다가, 전날 밤에야 예매를 안 한 걸 깨닫고 급히 결제했어요. 할인 티켓은 보통 당일 구매 후 즉시 사용이 안 되는 경우가 많아서, 이 부분 때문에 다들 ‘무주리조트 곤도라 할인예약’을 미리 검색해보는 것 같아요. 운행 시간은 겨울 기준 상행 오전 9시부터 오후 4시, 하행은 4시 30분까지인데, 날씨가 안 좋으면 갑자기 중단될 수 있으니 저는 전날부터 공식 사이트를 몇 번씩 들여다봤습니다.
곤도라 탑승장은 설천하우스 건물 앞쪽에 있어요. 주차는 설천하우스 주차장이 가장 가깝고 무료라 좋지만, 겨울 주말 오전에는 금방 차서 저는 조금 더 일찍 도착해 자리를 잡았어요. 무주리조트 곤도라는 한 칸에 8명까지 탈 수 있는 형태라, 가족 단위나 친구끼리 타기 좋았고, 안에서 서서히 높이가 올라갈수록 주변 산들이 하얗게 변하는 모습이 꽤 감동적이었어요. 탑승 시간은 왕복으로 대략 15~20분 정도인데, 올라가는 동안 덕유산 능선이 끝없이 이어지는 모습이 보여서 지루할 틈이 없었어요. 정상 설천봉에 내리면 시야가 훨씬 넓어지면서 눈꽃이 뒤덮인 덕유평전이 펼쳐지는데, 바람이 매섭게 불어도 사진을 안 찍고는 못 내려가겠더라고요. 스키나 보드를 타지 않아도 무주리조트 곤도라만 타고 올라가면 이런 풍경을 그대로 볼 수 있다는 게 이곳의 가장 큰 매력이었어요.
추운 날씨에 줄 서고 예약 시간 맞추느라 정신이 없긴 했지만, 힘든 등산 없이 이렇게 설천봉 설경을 보고 나니 왜 다들 무주리조트 곤도라를 검색하고 할인예약까지 챙기는지 몸으로 이해가 됐어요. 개인적으로 겨울 눈꽃 생각나면 한 번쯤은 다시 찾아가고 싶은 곳이라, 다음엔 평일 한가로운 시간대에 여유 있게 또 타보고 싶습니다.
