미국 플로리다 스프링캠프에서 SSG 랜더스 새 시즌 준비가 빠르게 속도를 내고 있어요. 특히 외국인 원투펀치 미치 화이트와 앤서니 베니지아노를 앞세운 SSG 外野 듀오에 시선이 쏠리고 있습니다. 1월 말에 치른 첫 불펜 피칭에서부터 두 투수 모두 예상보다 높은 구속과 안정감을 보이면서, 구단뿐 아니라 팬들 기대치도 함께 올라간 상황이에요. 한겨울인데도 경기 초반 같은 강도 높은 공이 포수 미트에 꽂히고, 코칭스태프가 깜짝 놀랄 정도였다고 하네요.
미치 화이트는 이미 KBO 리그를 한 번 경험한 만큼 SSG 外野 듀오 중에서도 더 큰 책임을 지고 있어요. 1차 불펜 피칭에서 시속 146 정도까지 나왔다는 점이 특히 눈에 띕니다. 아직 몸을 다 끌어올리지 않은 시기라는 걸 생각하면, 시즌 들어가서 상위 구속을 유지할 가능성이 높다는 뜻이기도 해요. 2차 피칭의 핵심은 이 구속을 유지하면서 투구 수를 얼마나 늘리느냐에 모아집니다. 단순히 빠르게만 던지는 게 아니라, 지난 시즌에 조금 흔들렸던 변화구 제구를 더 곱게 다듬을 수 있느냐도 중요해요. 슬라이더와 커브가 스트라이크 존 바깥에서 살짝 떨어져야 헛스윙을 끌어낼 수 있는데, 이 감각을 불펜 단계에서부터 몸에 익히는 중이라고 보면 됩니다. 팔 상태가 아주 좋다고 스스로 말하고 있는 만큼, 코칭스태프도 1선발 자리에서 6이닝 이상 꾸준히 책임져 줄 투수로 생각하고 있어요. 결국 2차 불펜 피칭은 SSG 外野 듀오 중 에이스가 시즌 초반부터 완전체로 나설 수 있는지 확인하는 첫 시험대가 되는 셈입니다.
앤서니 베니지아노는 196 정도의 큰 키를 가진 왼손 투수라서 SSG 外野 듀오 안에서도 스타일이 확실히 달라요. 1차 불펜 피칭에서는 19개의 공으로 직구, 슬라이더, 체인지업을 간단히 점검하는 데 집중했다고 알려졌습니다. 본인은 스트라이크를 많이 던진 점에 만족했다는 말까지 했어요. 2차 피칭에서는 여기서 한 발 더 나아가, KBO 공인구에 완전히 익숙해지는 게 핵심이에요. 메이저리그 조직에서 쓰던 공과 느낌이 조금씩 다르기 때문에, 손에 쥐는 감각과 회전수를 몸으로 기억해야 합니다. 베니지아노는 릴리스 포인트가 높아서 같은 속도의 직구라도 타자 눈에는 더 빠르고 깊게 들어오는 느낌을 줄 수 있어요. 특히 왼손 타자들에게는 각이 크게 휘어 들어오는 슬라이더가 상당히 부담스러운 무기가 될 수 있다는 평가가 나옵니다. 2차 불펜 피칭에서는 이 각을 어느 높이에서 시작해 어느 지점에서 꺾을지, 포수 미트 위치를 바꿔 가며 실험할 가능성이 커요. 여기서 감을 잡으면 라이브 피칭 단계에서 곧바로 삼진을 노릴 수 있는 패턴이 만들어지고, 자연스럽게 SSG 外野 듀오 전체의 위력이 더 커지게 됩니다.
이번 2차 불펜 피칭은 단순히 공 몇 개 던져 보고 끝내는 자리가 아니에요. SSG 外野 듀오가 정규 시즌 개막 로테이션에 완전히 안착하기 위한 중요한 단계입니다. 1차 피칭에서 공 강도를 60에서 70 정도로 끌어올렸다면, 2차에서는 강도와 투구 수를 동시에 늘려 실전 감각을 키우는 방향으로 가고 있어요. 여기에는 팀 사정도 크게 영향을 줍니다. 애초에 선발 한 자리를 맡아줄 계획이었던 드류 버하겐 영입이 어긋나면서, 화이트와 베니지아노가 김광현과 함께 1, 2, 3선발을 확실히 책임져야 하는 상황이 됐어요. 결국 스프링캠프에서부터 이 셋이 돌아가는 주기를 맞춰야 하고, 그 첫 단추가 바로 이번 2차 불펜 피칭이에요. 화이트가 길게 던지면서도 구속과 변화구 제구를 유지할 수 있는지, 베니지아노가 빠른 공과 슬라이더, 체인지업 조합을 안정적으로 스트라이크 존에 넣을 수 있는지가 핵심 쟁점입니다. 이 과정이 깔끔하게 진행되면 뒤이어 예정된 라이브 피칭과 연습경기에서 더 공격적인 계획을 세울 수 있고, 자연스럽게 SSG 外野 듀오 중심의 선발진 그림도 선명해져요.
이번 스프링캠프에서 미치 화이트와 앤서니 베니지아노, 두 명으로 이루어진 SSG 外野 듀오가 2차 불펜 피칭을 통해 한 단계 더 올라가고 있는 모습이 나타나고 있습니다. 화이트는 구속 유지와 변화구 제구를, 베니지아노는 공인구 적응과 높은 릴리스 포인트를 살린 각도 싸움을 다듬고 있어요. 이 빌드업이 끝나면 라이브 피칭과 연습경기를 거쳐 개막 선발 로테이션까지 이어지게 되고, SSG 랜더스 새 시즌 마운드 그림도 점점 또렷해질 것으로 보입니다.
