ML 164홈런 거포 일본 3연속 홈런 논란의 전말

미겔 사노는 ML 164홈런을 기록한 오른손 타자로, 한 방으로 경기 흐름을 바꾸는 힘을 가진 선수예요. 2015년 미네소타에서 데뷔하자마자 시원한 스윙으로 담장을 넘기며 신인 시절부터 눈길을 끌었고, 이후 7년 동안 매 시즌 두 자릿수 홈런을 때려냈습니다. 2019년에는 한 시즌에만 34개, 2021년에는 다시 30개를 치면서, 이 힘이면 40개도 가능하다는 말이 나올 정도였어요. 그래서 ML 164홈런이라는 통산 기록이 단순히 오래 뛰어서 쌓인 숫자가 아니라, 한 번 터지면 끝을 보는 스타일의 상징처럼 받아들여집니다. 일본 팬들이 박병호와 같은 시기에 메이저리그에서 경쟁하던 이름으로 기억하는 것도 이 폭발적인 힘 덕분이에요.

오키나와 3연속 홈런, 어떻게 논란이 됐나

이번 논란의 불씨는 주니치 첫 훈련장에서 시작됐어요. 실내 연습장 프리 배팅에서 미겔 사노가 공을 연달아 담장 밖으로 보내며 3연속 홈런 장면을 만들었고, 이 장면이 현지 취재진 카메라에 그대로 담겼습니다. 정식 경기도 아닌데도 타구가 너무 멀리 날아가다 보니, 일본 기사 제목에는 ML 164홈런 거포라는 말과 함께 차원이 다른 힘이라는 표현이 계속 붙었어요. 동시에 그의 몸 상태가 논란으로 붙었는데, 기록상 체중이 123킬로로 적혀 있었지만 실제로는 126킬로에 가까운 거구로 보였기 때문입니다. 화면으로 본 팬들은 생각보다 훨씬 크다, 수비는 괜찮을까 하는 걱정을 쏟아냈고, 일부에서는 저렇게 무거운 몸으로 시즌 끝까지 버틸 수 있겠냐는 말까지 나왔어요. 결과적으로 3연속 홈런이 실력 과시가 되면서도, 관리 논란을 한 번에 불러온 셈입니다.

ML 164홈런 거포와 주니치 드래곤즈, 서로가 노린 점

주니치는 최근 몇 년 동안 팀 공격력이 바닥을 찍으면서 팬들의 답답함이 컸어요. 리그에서 타율과 득점, 홈런 모두 아래쪽에 머무는 날이 이어졌고, 한 방이 필요한 순간에 홈런이 잘 나오지 않는 팀 이미지가 굳어졌습니다. 이런 상황에서 ML 164홈런 이력을 가진 거포를 데려온 건, 부족한 홈런을 단번에 끌어올리겠다는 의미에 가깝습니다. 게다가 다음 시즌부터 홈구장 반테린 돔에는 홈런이 잘 나올 수 있도록 담장 구조를 바꾸는 공사까지 진행되고 있어요. 공이 뜨기만 하면 넘어갈 수 있는 구장이 되어 가는 만큼, 강한 뜬공을 날리는 사노와 궁합이 맞을 거라는 기대가 큽니다. 사노 입장에서도 메이저리그에서 무릎 부상과 체중 문제로 설 자리가 줄어든 상황에서, 수비와 빠른 발보다는 힘을 더 크게 보는 일본 무대는 다시 자기 이름을 알리기 좋은 선택지예요. 윈터리그에서 보여준 좋은 성적 덕분에 아직 힘은 살아 있다는 걸 증명한 만큼, 이제 남은 건 시즌을 치르는 동안 무릎과 몸 상태를 얼마나 잘 관리하느냐입니다.

지금까지 나온 이야기를 보면 ML 164홈런 거포 사노를 둘러싼 일본 3연속 홈런 논란은 실제 경기 기록이 아니라, 첫 훈련에서 나온 장타 쇼와 체중 이슈가 한꺼번에 엮이며 생긴 해프닝에 가까운 모습이에요. 주니치는 홈런이 절실한 팀 상황에서 장타력을 믿고 사노를 데려왔고, 사노는 메이저리그에서 막힌 길을 일본에서 다시 열어 보려 하고 있습니다. 앞으로 반테린 돔에서 이 힘이 시즌 동안 얼마나 자주 폭발할지, 그리고 논란이 걱정으로 끝날지 단순한 웃긴 이야기로 남을지는 실제 경기가 시작된 뒤에야 드러날 것 같네요.