인디애나 대 휴스턴 경기가 열린 날, 동부 하위권 팀과 서부 상위권 팀의 차이가 얼마나 나는지 궁금해하는 팬들이 많았어요. 인디애나는 시즌 내내 수비 불안으로 고생하고 있었고, 휴스턴은 젊은 선수들이 빠르게 성장하면서 점점 순위가 올라가고 있었죠. 여기에 원정 경기라는 점까지 더해지면서, 누가 이길지보다 어떤 내용이 나올지가 더 큰 관심을 모았어요. 특히 이번 경기는 팀 간 전력 차이보다, 그날 코트 위에서 누가 더 집중력을 오래 유지하느냐가 더 중요해 보였네요.
이번 인디애나 대 휴스턴 경기는 2026년 2월 3일, 인디애나 홈 코트에서 열린 정규 시즌 경기였어요. 점수는 휴스턴 118점, 인디애나 114점으로 마무리됐고, 휴스턴이 3연승을 달리게 됐습니다. 인디애나는 시즌 성적이 13승 37패로 많이 밀려 있었고, 휴스턴은 31승 17패로 서부 4위 자리를 지키고 있었어요. 경기 초반에는 휴스턴이 안쪽 공격을 앞세워 주도권을 잡았지만, 인디애나도 쉽게 물러서지 않았어요. 파스칼 시아캄과 베네딕트 마더린이 계속 골을 넣으면서 점수 차이를 좁혀 갔고, 3쿼터에는 잠깐이나마 인디애나가 앞서 나가기도 했어요. 하지만 마지막 4쿼터 막판, 휴스턴이 수비와 리바운드 싸움에서 힘을 내면서 다시 경기를 뒤집었네요.
인디애나 대 휴스턴에서 가장 눈에 띈 이름은 단연 알페렌 셍귄이었어요. 셍귄은 39득점 16리바운드 5어시스트를 기록하면서 거의 혼자서 골밑을 책임졌다고 해도 될 정도였죠. 필드골도 많이 넣었지만, 자유투도 꾸준히 성공시키면서 인디애나 수비를 계속 흔들었어요. 인디애나는 셍귄을 막기 위해 안쪽 수비를 좁게 가져갔는데, 그러다 보니 외곽에서 자바리 스미스 주니어 같은 선수에게 3점슛을 허용하는 장면이 나왔습니다. 스미스는 19점을 넣으면서 셍귄의 부담을 덜어 줬어요. 인디애나는 시아캄이 27점, 마더린이 25점을 넣으며 공격에서는 뒤지지 않았지만, 리바운드 싸움에서 밀리면서 두 번째 찬스를 너무 많이 내줬어요. 셍귄이 잡아낸 공격 리바운드가 휴스턴의 추가 득점으로 이어지면서 승부의 방향이 조금씩 기울었네요.
이날 인디애나 대 휴스턴 경기는 시작 전부터 깜짝 소식이 있었어요. 휴스턴의 에이스인 케빈 듀란트가 팬의 발을 잘못 밟으면서 발목을 다쳐 시즌 처음으로 결장하게 된 거예요. 팀의 주 득점원이 빠졌는데도 휴스턴이 이길 수 있었던 이유는, 다른 선수들이 역할을 나눠 맡았기 때문입니다. 셍귄은 평소보다 더 많은 슛을 책임졌고, 볼을 잡고 직접 공격을 풀어가는 장면이 많았어요. 가드진도 듀란트가 없다고 무리해서 혼자 해결하기보다, 패스를 돌리며 빈 공간을 찾는 쪽을 선택했어요. 인디애나는 이런 공백을 노리고 3쿼터에 강하게 몰아붙였습니다. 시아캄이 연속 득점을 올리며 분위기를 끌어올렸고, 마더린도 과감한 돌파와 3점슛으로 힘을 보탰죠. 하지만 4쿼터 막판 휴스턴이 턴오버를 줄이고 자유투를 차분히 넣으면서, 인디애나의 추격을 끝까지 막아냈습니다. 최근 10경기 8승 2패라는 휴스턴의 상승세가 그냥 나온 것이 아니라는 점이 잘 드러난 경기였어요.
인디애나 대 휴스턴 경기는 118대 114라는 점수만 보면 접전이었지만, 안쪽 싸움과 마지막 집중력에서 휴스턴이 앞선 경기였어요. 인디애나는 시아캄과 마더린이 좋은 득점력을 보여 줬고, 휴스턴은 셍귄의 커리어급 활약과 스미스의 지원 사격이 더해졌습니다. 듀란트가 빠진 상황에서도 휴스턴이 연승 흐름을 이어간 만큼, 다음 인디애나 대 휴스턴 맞대결에서는 또 어떤 변화가 나올지 궁금해지네요.
