최근 예능과 아침 방송, 연극 무대를 오가며 바쁘게 움직이는 박근형을 찾는 사람이 부쩍 늘었어요. 나이가 들면 활동이 줄어들 것 같다는 일반적인 생각과는 정반대 모습이라 더 눈길을 끌죠. 화면에 비칠 때마다 또렷한 눈빛과 또렷한 발성이 여전해서, 세월이 흘렀다는 사실이 잘 느껴지지 않는다는 말도 많이 나옵니다. 긴 세월 동안 꾸준히 연기를 해 온 덕분에, 이제는 이름만 들어도 믿고 보는 배우로 떠오른 상황이에요. 드라마와 예능으로 먼저 친해진 젊은 시청자들이, 요즘은 검색을 통해 연극 활동과 지난 작품까지 하나씩 찾아보는 흐름도 이어지고 있네요.
연기 경력만 60년이 넘는 박근형은 놀랍게도 최근에서야 소극장 무대에 처음 섰어요. 많은 사람이 이미 웬만한 무대는 다 해 봤을 거라고 생각했는데, 작은 공연장 데뷔를 이제야 했다는 점이 의외였죠. 수백 석이 채 되지 않는 객석 앞에서 연기하면, 관객의 숨소리까지 고스란히 느껴져서 조금만 힘을 빼도 금세 티가 난다고 해요. 그래서인지 그는 더 많이 준비하고, 더 많이 연습하고 무대에 오른다고 말했습니다. 특히 고도를 기다리며를 기다리며와 더 드레서 같은 작품에 잇따라 참여하며, 대사 하나, 숨 고르기 하나도 허투루 넘기지 않는 모습을 보여주고 있어요. 박근형이라는 이름값만 믿고 안전한 길을 고르기보다, 아직도 새로운 방식을 찾아 나서는 태도가 많은 관객에게 신선하게 다가오고 있습니다.
박근형이 요즘 더 자주 언급되는 이유 중 하나는 고 이순재와의 인연 덕분이기도 해요. 예능과 토크 프로그램에서 그는 같은 시대를 함께한 동료에 대한 이야기를 자주 꺼내는데, 그중에서도 이순재와 나눴던 약속이 많은 사람들의 마음을 울렸죠. 두 사람이 함께 새 작품을 연습하고, 더 오래 웃으며 일하자고 다짐했지만, 끝내 함께 이루지 못한 꿈이 남아 있다고 말했습니다. 이순재가 남긴 마지막 부탁처럼 느껴지는 말들을 떠올리며, 박근형은 쉬지 않고 무대에 올라가고 있어요. 관객은 공연을 보면서 한 배우의 연기를 넘어, 오랜 친구를 향한 그리움과 약속이 겹쳐지는 장면을 함께 바라보게 됩니다. 그래서인지 요즘 그의 공연을 보고 나오는 사람들 사이에서는, 대사보다도 무대에 서 있는 모습 자체가 더 크게 남는다는 반응이 이어지고 있어요.
박근형을 이야기할 때 빠지지 않는 부분이 바로 후배들과의 만남이에요. 그는 단순히 촬영장에서 연기를 같이하는 선배가 아니라, 마치 긴 연습 시간처럼 느껴지는 자리에서 후배들과 눈을 맞추고 의견을 나눕니다. 샤이니 민호나 김병철 같은 후배 배우와 함께한 모임에서는, 대사를 어떻게 듣고 어떻게 되돌려 줄지에 대해 아주 구체적인 조언을 건넨다고 알려져 있어요. 그러나 말투는 거칠지 않고, 틀을 강요하기보다 스스로 답을 찾게 돕는 방식이라 후배들이 더 편하게 다가간다고 하네요. 박근형은 연기는 나 혼자 잘한다고 끝나는 것이 아니라 함께 맞춰 가는 일이라고 자주 강조합니다. 그래서인지 촬영장 안팎에서 후배들이 먼저 다가와 고민을 털어놓고, 작품에 대한 생각을 나누는 모습이 자연스럽게 이어지고 있어요. 세대 차이를 크게 느낄 법한 나이 차이에도 불구하고, 권위적인 분위기 대신 편안한 공기를 만들기 때문에 요즘 젊은 팬들 사이에서도 멋진 어른이라는 인식이 굳어지고 있습니다.
이처럼 박근형은 작은 무대에 서는 새로운 도전, 동료에 대한 마음이 담긴 약속, 후배와 함께 나누는 진짜 연기 이야기까지 여러 모습으로 주목받고 있어요. 긴 경력을 자랑하는 배우지만, 여전히 연습실과 공연장을 바쁘게 오가며 지금의 시간을 채우고 있습니다. 앞으로도 어떤 작품에서 또 어떤 얼굴을 보여줄지, 자연스럽게 시선이 향하게 되는 이유가 여기에 있는 듯합니다.
