강릉 올 때마다 꼭 들르는 곳이 강릉 중앙시장인데요, 이번에는 제대로 된 강릉중앙시장 맛집 투어를 해보자 마음먹고 일부러 점심 시간을 비워두고 방문했어요. 바다 쪽 카페에서만 머물다 오기엔 아쉬워서, 현지인들도 자주 간다는 곳 위주로 골라봤습니다. 시장 특유의 소란스러운 공기와 따끈한 국물 냄새가 섞여 올라오는데, 들어서는 순간부터 속이 스르륵 풀리는 기분이었어요.
가장 먼저 향한 곳은 장칼국수로 유명한 성남칼국수예요. 시장 안 골목 따라 조금만 들어가면 붉은 간판과 길게 늘어선 줄이 보여서 금방 찾을 수 있습니다. 영업시간은 오전 9시쯤부터 저녁 7시 사이로, 브레이크 타임은 따로 없지만 면이 소진되면 일찍 문을 닫는다고 해요. 저는 평일 오전 11시 조금 안 돼 도착했는데도 10분 정도 웨이팅을 했습니다. 안쪽은 오래된 시장 식당 느낌이라 화려하진 않지만, 테이블이 꽉 차 있어도 회전이 빨라서 기다림이 길게 느껴지진 않았어요.
여기 대표 메뉴는 단연 3천 원 장칼국수입니다. 가격 보고 한 번 놀라고, 맛보고 또 놀랐어요. 빨갛게 올라온 국물에 수북한 칼국수 면, 그리고 애호박과 양파가 소박하게 올라가 있는데, 딱 시장 스타일이에요. 한 숟갈 떠먹으니 고추장의 칼칼함이 먼저 훅 올라오고, 뒤에서 멸치 육수의 감칠맛이 잔잔하게 받쳐줬어요. 맵기보다는 개운한 편이라 속이 뜨끈해지는 느낌이 좋았습니다. 면은 아주 쫄깃하다기보다 적당히 부드러운 타입이라 누구나 편하게 먹기 좋고, 양이 넉넉해서 이 한 그릇만으로도 배가 꽤 차더라고요. 국물 끝에 살짝 남는 구수한 맛 덕분에 강릉중앙시장 맛집이라는 말이 괜히 나온 게 아니구나 싶었습니다.
칼국수만 먹기 아쉬워서 바로 근처 광덕식당에도 들렀어요. 이곳은 소머리국밥으로 70년 가까이 자리를 지킨 집이라, 문만 봐도 세월이 느껴집니다. 오전 8시부터 저녁 8시까지 운영해서 아침식사로도 좋고, 저는 점심 피크 시간을 살짝 지난 1시 반쯤 방문했더니 운 좋게 바로 앉을 수 있었어요. 기본 소머리국밥을 주문했는데, 뚝배기 안에 맑고 진한 국물이 팔팔 끓으며 나옵니다. 잡내가 거의 없고 국물은 진하지만 무겁지 않아서, 전날 술 한잔 했던 몸이 확 살아나는 느낌이었어요. 수육은 크게 썰려 있는데도 퍽퍽하지 않고 살짝만 씹어도 결이 풀리듯 부드럽게 잘 넘어가요. 소금이랑 다대기 조금씩 넣어가며 취향 맞춰 먹는 재미도 있었고요. 배는 이미 꽤 찼는데, 강릉중앙시장 맛집 리스트에서 빠지지 않는 수제 어묵고로케가 바로 근처라 그냥 지나칠 수가 없었습니다. 빨간 간판이 눈에 띄는 어묵고로케 집에서 치즈맛과 김치맛 두 개를 골랐는데, 바삭한 튀김옷을 한입 베어 물자 탱글한 어묵 반죽이 톡 하고 씹히는 게 독특했어요. 안쪽 치즈는 진하게 늘어나면서 고소했고, 김치맛은 적당히 매콤해 느끼함을 확 잡아줬습니다. 들고 다니며 먹기 좋아서 시장 한 바퀴 더 도는 동안 계속 손이 가더라고요.
국물로 속을 달래고 간식까지 챙겨 먹으니 강릉중앙시장 맛집 투어가 왜 이렇게 유명한지 알 것 같았어요. 전반적으로 가격 대비 만족도가 높았고, 웨이팅만 잘 피하면 재방문 의사 100퍼센트입니다.
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