decentralized finance 누가 시작했을까

decentralized finance 이야기를 하면 많은 사람이 가장 먼저 떠올리는 이름은 사토시 나카모토입니다. 이 사람은 실제 얼굴도, 나이도 알려지지 않았고 그냥 글 몇 편과 코드만 남긴 뒤 사라졌어요. 하지만 비트코인을 만들면서, 중간에 은행이 없어도 사람끼리 바로 돈을 주고받을 수 있다는 걸 처음으로 실제로 보여줬습니다. 이때 제시된 생각은 단순했어요. 돈을 움직이는 기록을 한 회사 서버가 아니라, 전 세계 많은 컴퓨터에 나눠서 저장하자는 거였어요. 그러면 한 기관이 마음대로 막을 수 없고, 기록을 조작하기도 훨씬 어려워지니까요. 이 철학 덕분에 나중에 등장한 decentralized finance 개발자들도 “굳이 은행을 거치지 않아도 되지 않을까”라는 상상을 편하게 하게 됐습니다.

이더리움과 스마트 계약, 진짜 금융이 올라오다

사토시가 바닥을 다졌다면, 비탈릭 부테린은 그 위에 건물을 세운 사람이에요. 이더리움이라는 새 네트워크를 만들면서 단순 전송뿐 아니라 약속을 코드로 적어 자동으로 실행하는 기능을 넣었습니다. 이것을 스마트 계약이라고 부르는데, 여기서부터 decentralized finance가 본격적으로 움직이기 시작했어요. 예를 들어 누군가에게 코인을 맡기면 일정 이자를 자동으로 주거나, 정해진 담보보다 값이 떨어지면 알아서 정리하는 식의 규칙을 코드로 만들 수 있게 된 거죠. 룬 크리스텐슨이 만든 MakerDAO는 이런 기능을 이용해서, 가상자산을 맡기면 DAI라는 코인을 빌려 쓰게 하는 구조를 만들었습니다. 이게 오늘날 많은 사람이 첫 번째 진짜 decentralized finance 서비스라고 부르는 이유예요. 사람 대신 코드가 계약을 지키게 만든 첫 실험이었거든요.

DeFi라는 이름과 여러 창업자가 만든 생태계

이렇게 여러 프로젝트가 나오자, 2018년쯤 개발자들이 모여 “이걸 뭐라고 불러야 할까”를 고민하다가 decentralized finance를 줄인 DeFi라는 말을 쓰기 시작했습니다. 딱 한 사람이 지은 브랜드 이름이 아니라, 몇몇 개발자와 창업자가 채팅방에서 의견을 주고받다가 자연스럽게 굳어진 이름이었어요. 그 뒤로는 속도가 더 빨라졌습니다. 헤이든 아담스는 아무나 토큰을 올려 사고팔 수 있는 Uniswap을 만들었고, 로버트 레슈너는 Compound를 통해 누구나 코인을 빌려주고 빌리는 시장을 열었습니다. 스타니 쿨레초프가 만든 Aave는 잠깐 빌려 쓰고 바로 갚는 플래시 론 같은 새로운 방식도 내놨어요. 이런 서비스들이 서로 연결되면서, decentralized finance는 이제 하나의 앱이 아니라 거대한 동네처럼 움직이고 있습니다. 누가 시작했냐고 묻는다면, 이름이 알려진 몇 명과 이름이 거의 알려지지 않은 수많은 개발자가 함께 만들었다고 말하는 게 더 정확해요.

지금 쓰이는 decentralized finance는 비트코인에서 시작된 생각과 이더리움의 스마트 계약, 그리고 MakerDAO나 Uniswap 같은 여러 프로젝트가 이어진 결과입니다. 한 사람의 작품이 아니라, 서로 다른 사람들이 바통을 넘기며 쌓아 올린 흐름이네요. 앞으로도 새로운 서비스가 나올수록 decentralized finance 역사는 계속 이어질 거라고 봅니다.