최애의 아이 누가 시작했을까

최애의 아이는 한 사람이 혼자 만든 만화가 아니에요. 이야기를 짠 사람과 그림을 그린 사람이 또렷이 나뉜 작품이에요. 줄거리를 만든 사람은 아카사카 아카라는 작가입니다. 이미 다른 사랑 이야기 만화로 큰 인기를 얻은 뒤라, 팬들 사이에서는 이름만 들어도 눈길이 가는 사람이라고 볼 수 있어요. 이 작가는 아이돌과 팬, 그리고 방송 업계의 어두운 부분까지 담아내겠다는 생각으로 최애의 아이를 만들었어요. 그림은 요코야리 멘고라는 작가가 맡았어요. 이 사람은 감정이 살아 있는 눈빛과 분위기 있는 얼굴을 정말 잘 그리기로 유명해요. 그래서 무대 위에서 웃는 장면과 복수심에 물든 장면이 같은 인물인데도 완전히 다른 느낌으로 다가와요. 최애의 아이가 단순한 아이돌 만화가 아니라 더 깊게 느껴지는 이유가 이 두 사람의 만남에서 시작됐다고 볼 수 있어요.

최애의 아이는 언제, 어디서 시작됐을까

최애의 아이는 2020년 4월, 일본 잡지인 주간 영 점프에서 연재를 시작했어요. 이 잡지는 주로 조금 더 나이 든 독자들이 보는 곳이라, 작품 안에 연예계의 현실적인 내용이 담겨 있어도 잘 어울리는 자리였어요. 처음에는 제목만 보고 가벼운 아이돌 이야기를 떠올린 사람도 많았지만, 첫 화부터 꽤 강한 전개가 이어지면서 바로 입소문이 퍼졌어요. 아이돌 팬 문화, 팬과 가수의 거리, 인터넷에서 벌어지는 일들까지 다루면서 최애의 아이는 점점 더 넓은 층의 관심을 받게 됐습니다. 연재는 2024년 11월, 166화로 끝났어요. 꽤 긴 시간 동안 이어진 셈이라 그 사이에 애니, 굿즈, 각종 이야기들이 함께 쌓였어요. 그래서 지금은 만화가 이미 완결이 났는데도, 새로 보는 사람과 끝까지 다 본 사람이 섞여서 계속 이야기가 나오는 작품이 됐어요.

이야기가 말하는 아이돌과 팬의 거리

최애의 아이에서 가장 눈에 들어오는 부분은 아이돌과 팬 사이의 관계를 다루는 방식이에요. 무대 위에서 웃는 모습이 전부가 아니라는 걸 아주 직접적으로 보여줘요. 특히 호시노 아이와 아이의 쌍둥이 아이들이 겪는 사건은, 좋아하는 사람을 향한 마음이 얼마나 강한 힘이 되기도 하고, 한편으로는 무서운 결과를 부르기도 하는지 보여줘요. 아이돌이 팬들에게 사랑받기 위해 얼마나 많은 것을 숨기고 버려야 하는지, 또 그 과정에서 얼마나 큰 상처를 받는지 드러내면서 보는 사람이 여러 감정을 느끼게 만들어요. 최애의 아이가 다른 아이돌 만화와 다른 점은, 화려한 장면보다 그런 숨겨진 마음을 더 오래 잡고 있다는 점이에요. 그래서 시즌이 거듭될수록 복수와 성장, 무대 위와 아래가 모두 섞여서 더 불안하고도 궁금한 분위기를 만들고 있어요.

최애의 아이는 아카사카 아카와 요코야리 멘고, 두 사람이 힘을 합쳐 2020년부터 2024년까지 이어 온 만화예요. 주간 영 점프에서 시작해 완결까지 온 뒤에도 애니와 여러 이야기로 계속 관심을 받고 있어요. 아이돌과 팬, 그리고 연예계의 무대를 둘러싼 여러 얼굴을 보여주며, 제목만 봐도 바로 떠오를 만큼 뚜렷한 색을 가진 작품으로 남아 있네요.