성수 연무장길 걷다가 새로 생긴 태국 음식점 카오 간판을 보고 몇 번이나 그냥 지나쳤다가, 미슐랭 빕구르망 출신 셰프라는 말을 듣고 결국 다녀왔어요. 태국 여행을 다녀온 지 꽤 돼서 현지 느낌이 그리웠는데, 성수동에서 그 감성을 다시 느껴보고 싶었거든요. 방문 전부터 내부분위기가 좋다는 이야기를 들어서 살짝 기대를 했는데, 실제로는 기대 이상이어서 들어가는 순간 기분이 확 좋아졌습니다.
카오는 성수역 4번 출구에서 도보 3분 정도, 골목 안쪽 계단을 올라가면 바로 보여요. 외관은 조용하지만 문 열고 들어가면 네온사인 부처님, 태국어 간판들이 한 번에 눈에 들어와서 다른 나라 온 듯한 내부분위기가 만들어집니다. 핑크 조명에 노출 콘크리트, 곳곳에 코끼리 인형이 있어 힙한 무드와 귀여운 느낌이 같이 나요. 1인석, 4인 테이블, 단체석까지 골고루 있어서 데이트는 물론 모임 장소로도 괜찮겠다는 생각이 들었고, 세미 오픈 키친이라 불길 올라오는 소리까지 보여서 내부분위기가 더 살아나는 느낌이었어요. 영업시간은 11시 30분부터 21시까지, 15시 30분부터 18시까지 브레이크 타임이 있으니 애매한 시간에 가면 문 닫혀 있을 수 있어요.
주문은 테이블마다 놓인 QR로 하는 방식이고, 가격은 대부분 1만 원대라 성수동 치고 부담스럽지 않았어요. 제가 고른 건 팟호라파무쌉과 팟키마오, 그리고 디저트로 망고스티키라이스였어요. 팟호라파무쌉은 바질향 다진 돼지고기 덮밥에 계란 프라이가 올라간 메뉴라 태국식 집밥이 그리워서 선택했고, 팟키마오는 매콤한 볶음쌀국수라 밥과 면을 둘 다 먹어보고 싶어서 같이 시켰습니다. 팟호라파무쌉은 불향이 확 느껴지는데 너무 맵지 않고 바질향이 은은해서, 태국 음식 초보도 편하게 먹을 수 있을 맛이에요. 팟키마오는 팟타이보다 훨씬 더 칼칼하고 소스가 진해서 맥주 생각나는 맛이고, 면이 쫄깃해서 젓가락이 자꾸 가더라고요. 두 메뉴 다 짠맛이 세지 않고 밥이나 면이랑 비볐을 때 딱 맞아서, 내부분위기만 좋은 집이 아니라 음식도 기본기는 확실하다는 느낌이었어요.
메인 다 먹고 나서 망고스티키라이스를 안 먹고 나오면 섭섭할 것 같아 한 접시 추가했어요. 따뜻한 코코넛 찹쌀 위에 잘 익은 망고가 올라와 나왔는데, 조명이 은은한 내부분위기랑 이상하게 잘 어울렸어요. 코코넛 향이 강하지 않고 찹쌀이 너무 질지 않아서, 달달하지만 부담스럽지 않게 숟가락이 계속 들어가요. 강한 향신료가 남지 않는 디저트라 팟호라파무쌉이나 팟키마오 같이 양념 센 메뉴 먹고 마무리로 딱 좋았습니다. 전반적으로 음악 소리도 적당하고, 테이블 간 간격도 괜찮아서 이야기 나누기 좋은 내부분위기라 식사 시간이 편안하게 느껴졌어요.
전반적으로 음식과 내부분위기, 가격까지 균형이 잘 맞아서 성수에서 태국 음식 생각나면 다시 올 것 같고, 웨이팅만 아니라면 저녁 데이트 코스로 충분히 추천할 만한 곳이었어요.
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