레이디 가가와 브루노 마스가 함께 부른 die with a smile은 공개 전부터 온라인을 들썩이게 만든 노래였어요. 두 사람이 각자 사회관계망에 서로 얼굴이 그려진 티셔츠 사진을 갑자기 올리면서, 팬들 사이에서 온갖 추측이 쏟아졌죠. 특히 레이디 가가가 영화 조커 새 시리즈에 나오는 시점이라 이 노래가 영화와도 이어지는 것 같다는 이야기가 자연스럽게 퍼졌습니다. 복고 느낌이 강한 뮤직비디오, 요즘 팝과는 다른 부드러운 록 사운드, 그리고 제목 그대로 마음을 콕 찌르는 die with a smile 가사 덕분에 한 번만 듣고 넘어가기 어려운 곡이 됐어요.
die with a smile은 처음에 영화 조커 새 편의 노래 후보로 거론됐다고 알려져 있어요. 레이디 가가가 영화에 출연하면서 팬들은 당연히 사운드트랙을 기대했는데, 이 곡은 마지막에 독립 싱글로 나왔습니다. 그래서 더 신기한 점은, 영화에서 튀어나온 것 같으면서도 또 완전히 영화 밖에 서 있는 느낌이라는 거예요. 브루노 마스는 잡지 인터뷰에서 긴 시간 공연을 쉬지 않고 이어가던 중에 이 곡을 쓰게 됐다고 말했는데, 틱톡과 커뮤니티에서는 그가 애니메이션 진격의 거인 전 편을 보고 감정을 얻었다는 소문까지 돌았어요. 팬들은 거대한 세계가 끝나는 장면과 die with a smile이라는 제목을 연결해서 상상하고, 각자만의 해석을 만들고 있습니다.
die with a smile은 1970년대 부드러운 록과 소울 발라드 맛을 살린 곡이라서, 처음 듣자마자 예전 라디오에서 흘러나오던 노래 같은 기분이 들어요. 기타와 피아노가 중심에 있고, 드럼도 과하게 세지 않아서 보컬이 또렷하게 들리죠. 이게 많은 사람들에게는 큰 장점이었지만, 동시에 표절과 비슷한 느낌 논란도 함께 불러왔습니다. 몇몇 리스너는 기타 도입부가 밴드 Kings of Leon의 Pyro와 비슷하다고 말했고, 작은 인디 밴드와 구조가 닮았다는 글도 커뮤니티에 올라왔어요. 다만 곡 전체를 들어보면 멜로디 진행과 후렴의 흐름은 차이가 있고, 복고 록에서 자주 쓰이는 코드 조합이라는 의견도 많습니다. 이런 논쟁 때문에 die with a smile은 단순한 발라드를 넘어, 음악 스타일을 놓고 이야기거리도 많이 남긴 곡이 됐어요. 특히 뮤직비디오에서 두 사람이 올드한 컨트리 무대 같은 세트에서 연주하는 장면은 이 복고 느낌을 더 강하게 보여줍니다.
팬들의 반응은 전반적으로 호평이 많지만, 세부에서는 나뉘는 부분도 뚜렷해요. 레이디 가가와 브루노 마스 둘 다 목소리가 강한 편이라 die with a smile에서는 누가 더 앞에 들리는지가 자주 이야기됩니다. 어떤 팬은 두 사람의 화음이 완벽하다고 말하고, 또 어떤 팬은 후렴에서 레이디 가가 목소리가 조금 묻힌다고 아쉬워해요. 흥미로운 점은 이런 논쟁이 곡 인기에는 거의 마이너스가 되지 않았다는 거예요. 발매 후 곧바로 빌보드 차트 상위권에 들어갔고, 1년 가까이 차트에 머무르며 die with a smile은 서서히 입소문을 타는 롱런 곡이 됐습니다. 후렴의 If the world was ending, I’d wanna be next to you 같은 줄은 사회관계망 글, 영상 자막, 짧은 영상에서 많이 쓰이면서 일종의 유행 문장처럼 번졌어요. 덕분에 영어를 공부하면서 이 노래를 듣는 사람도 많아졌고, 미소 지으며 삶을 마무리하고 싶다는 뜻의 die with a smile 표현 자체가 삶의 목표 같은 말로도 자주 인용되고 있습니다.
레이디 가가와 브루노 마스의 협업, 영화와의 연결 추측, 복고 사운드와 표절 논란, 팬들 사이의 보컬 밸런스 이야기가 섞이면서 die with a smile은 여러 방향에서 이슈를 만든 곡이 되었어요. 70년대 느낌의 음악과 강한 가사 덕분에 차트에서도 오랫동안 사랑을 받으며 전 세계에서 꾸준히 들리고 있습니다. 사랑하는 사람과 마지막까지 웃고 싶다는 메시지가 많은 리스너에게 남아, die with a smile이라는 제목 자체가 하나의 상징처럼 쓰이고 있네요.
