오키나와 핫이슈 브리핑

제가 도착한 날 나하 공항 밖 공기는 서울 늦가을 정도 느낌이었어요. 낮 기온이 18도 안팎이라 긴 바지에 얇은 긴팔, 바람막이면 충분했습니다. 이번에 묵은 곳은 오리엔탈 호텔 오키나와 리조트 & 스파였는데, 3년 리뉴얼을 마쳤다고 해서 골라봤어요. 나고 쪽 언덕에 있어서 바다와 산이 같이 보이는 구조라 창문만 열어도 습도가 적당히 느껴졌습니다. 체크인은 오후 3시부터, 체크아웃은 오전 11시였고, 로비 옆 라운지는 밤 11시까지 운영해서 늦은 시간까지 간단히 한 잔 하기에 좋았어요. 리조트 수영장은 겨울에는 실내 위주로 열려 있었고, 아이 동반 가족이 많아서 전반적으로 차분하지만 완전 조용한 느낌은 아니었어요.

나키진 성터 벚꽃과 문릿 루인 투어, 이 조합이 진짜 오키나와 겨울

이번 일정의 하이라이트는 나키진 구스쿠 벚꽃 축제였어요. 세계유산으로 지정된 성터라 그런지 입구부터 분위기가 꽤 묵직합니다. 저는 저녁 6시 반쯤 도착해 문릿 루인 투어 시간에 맞췄는데, 해가 완전히 지고 조명이 켜지니 돌담과 벚꽃이 같이 빛나는 모습이 정말 묘했어요. 입장권은 현장 구매가 가능했고, 축제 기간에는 밤 9시쯤까지 운영했어요. 성터 안쪽은 경사가 꽤 있어서 운동화는 필수였고, 바닷바람이 올라와 체감 온도는 생각보다 낮았네요. 그래도 서울 한겨울 생각하면 훨씬 여유롭게 걸을 수 있는 정도라 오키나와 특유의 포근한 공기가 계속 느껴졌어요. 성터 아래 노점에서는 소박한 야키소바, 오키나와 소바 같은 간단한 먹거리를 팔았는데, 벤치에 앉아 따뜻한 국물 한입 먹는 순간이 가장 기억에 남아요.

혹등고래와 개보수 끝낸 리조트, 오키나와의 지금을 보여줘요

2월 오키나와를 고른 결정적 이유는 혹등고래였어요. 잔파 곶 인근에서 출발하는 보트 스노클링 투어를 예약했는데, 오전 9시 출항이라 8시 반까지 항구에 집합했습니다. 업체마다 다르지만 제가 이용한 곳은 3월 15일까지 매일 투어를 운영했고, 날씨에 따라 취소가 잦다며 하루 전 문자 안내를 꼼꼼히 해주더라고요. 바다 위는 육지보다 확실히 쌀쌀해서 투어사에서 제공하는 두꺼운 웻슈트가 꼭 필요했어요. 운 좋게도 출항 후 30분쯤 지나 수면 위로 고래 등이 크게 올라오는 걸 바로 눈앞에서 봤는데, 배 안 모두가 말없이 숨을 멈춘 느낌이었어요. 리조트로 돌아오는 길에 오키나와가 단순한 관광지를 넘어 바다와 함께 살아가는 섬이라는 게 조금은 피부로 와닿았네요. 리조트 안에서는 곧 문을 연다는 테마파크 정글리아 오키나와 안내도 살짝 볼 수 있었는데, 앞으로는 이 일대가 더 체류형 여행지로 변할 것 같은 분위기였어요.

짧은 일정이었지만 이번 오키나와는 따뜻한 공기, 벚꽃과 성터, 바다와 고래까지 한 번에 보여준 여행이었어요. 큰 불편함은 없었고, 리조트 개보수 덕분에 시설 만족도도 높아서 정글리아 오키나와가 열리면 다시 한 번 이 계절에 맞춰 오고 싶다는 생각이 자연스럽게 들었습니다.