2월의 남프랑스를 떠올리면 아직도 제일 먼저 망통 레몬 축제가 생각나요. 니스에서 기차로 40분쯤 달려 도착했을 때, 역에서 내리자마자 공기부터 레몬 향이 살짝 나는 느낌이라 혼자 웃음이 나더라고요. 사진으로만 보던 노란 도시를 드디어 눈앞에서 본다는 설렘 때문에, 짐도 호텔에 못 맡기고 바로 축제장부터 향했어요.
망통 여행 코스를 고민할 시간도 없이 제일 먼저 간 곳이 비오베 정원 Jardins Biovès였어요. 2026년 망통 레몬 축제는 2월 14일부터 3월 1일까지 열리고, 이 정원 안 감귤 조형물 전시는 기간 내내 무료라서 부담 없이 들어갈 수 있습니다. 입구에서 보이는 첫 조형물이 진짜 압도적이에요. 140톤 넘는 레몬, 오렌지로 동물, 사람, 상상을 초월하는 구조물들을 쌓아놨는데, 다가가 보면 과일을 하나하나 철사로 고정해 둔 게 보여서 준비에 들인 시간이 느껴지더라고요. 낮에는 노란빛이 따뜻하고, 햇빛이 강하지 않은 오후 3~4시쯤이 사진 찍기 딱 좋았어요.
망통 Lemon 축제 하이라이트는 일요일마다 열리는 황금빛 과일 퍼레이드 Corso des Fruits d’or였어요. 장소는 해안가 Promenade du Soleil이고, 시간은 오후 2시 30분부터 4시까지 진행됩니다. 저는 스탠딩석 티켓을 미리 예매했는데, 성인 기준 16유로였고 입구에서 바코드만 스캔하면 바로 들어갈 수 있었어요. 최소 오전 11시 전에는 망통에 도착하라는 말을 보고 니스에서 일찍 TER 기차를 탔더니, 좋은 자리도 쉽게 잡고 여유롭게 점심도 먹을 수 있었네요. 레몬, 오렌지로 뒤덮인 수레들이 지나가면, 연주자들이 관객에게 손도 흔들어 주고, 아이들은 바닥에 떨어진 과일 조각을 줍느라 정신 없어요. 프랑스 남부 축제 중에서도 분위기가 정말 밝고 가족 여행자가 많다는 느낌이었어요.
목요일에 열리는 야간 퍼레이드 Corsos Nocturnes는 오후 9시부터 10시 30분까지 진행되는데, 조명이 더해지니까 완전히 다른 축제 같았어요. 행사가 끝나면 불꽃놀이로 마무리되고, 23시 40분까지 망통역에서 니스 방향 특별 기차가 있어서 늦게까지 있어도 걱정은 덜했어요. 망통 레몬 축제 기간에는 시내가 꽤 붐벼서, 메인 거리나 Palais de l’Europe 주변 카페는 웨이팅이 조금 있고, 반대로 골목 안쪽 작은 가게들은 한산하더라고요. 유럽 궁전에서는 난초 전시와 공예품 시장이 열리고, 레몬 잼, 리큐르, 레몬 올리브 오일 같은 특산품도 살 수 있어 남프랑스 여행지 기념품 고르기 좋았어요. 망통 레몬 축제에 맞춰 남프랑스 여행을 잡는다면, 낮에는 조형물 전시, 오후엔 바닷가 산책, 밤에는 퍼레이드라는 하루 루트로 움직이는 게 가장 알찬 코스 같았습니다.
개인적으로는 과일 향 가득한 거리와 바다 풍경이 어우러진, 겨울답지 않은 따뜻함이 인상 깊었고, 사람이 많아 살짝 정신없던 점만 빼면 꼭 한 번쯤 다시 오고 싶은 축제였어요.
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