겨울 제주를 떠올리면 가장 먼저 붉은 동백이 생각나서, 이번엔 마음먹고 제주동백명소 중에서도 유명한 카멜리아 힐을 골랐어요. 눈 대신 동백이 소복하게 쌓인 길을 한 번은 꼭 걸어보고 싶었거든요. 공항에서 서귀포 쪽으로 내려가는 차 안에서부터 설렘이 슬슬 올라왔고, 병악로 166 표지판이 보이자 괜히 심장이 두근거리더라고요. 입구에서부터 동백 향이 살짝 감도는데, 제주필수관광지라고 불리는 이유를 첫눈에 알 것 같은 느낌이었습니다.
카멜리아 힐은 매일 8시 30분부터 18시까지 운영하고, 동절기에는 입장이 마감 1시간 전에 끝나요. 저는 토요일 오전 10시쯤 도착했는데, 주차장은 넓어서 자리가 충분했고 줄도 길지 않아 편했습니다. 현장 요금은 성인 1만2천 원인데, 미리 온라인으로 예매해서 1만 원에 들어갔어요. 입구에서 발권기 티켓만 출력하고 바로 입장하니 시간도 절약되고 좋더라고요. 안내 지도를 한 장 들고 걸음을 옮기니, 잘 정리된 산책로와 함께 내부정원분위기가 확 느껴졌습니다. 길이 완만해서 구두 신고 천천히 걸어도 힘들지 않았고, 유모차랑 휠체어도 무료 대여가 가능해 가족 단위로 찾는 제주동백명소라는 말이 딱 맞았어요.
조금만 안쪽으로 들어가면 동백이 본격적으로 반겨줘요. 빨간 벤치와 나무 아치가 있는 대표 포토존은 제주동백명소답게 사람들이 줄을 서 있었는데, 5분 정도만 기다리면 충분히 사진을 찍을 수 있었습니다. 하얀색, 분홍색 동백이 섞인 구간도 있어서 같은 동백인데 분위기가 전혀 다르게 느껴졌어요. 산책로 위로 짧은 문구가 적힌 가랜드가 걸려 있는데, 그 아래서 사진을 찍으면 배경이 꽉 차 보여서 인생샷 건지기 좋더라고요. 굳이 포토존을 찾지 않아도, 걷다 보면 여기가 포토존이네 싶은 곳이 계속 나타나는 게 이곳만의 매력이었어요. 유리 온실에서는 동백 외에도 여러 식물이 함께 있어 아기자기한 내부정원분위기를 느끼며 잠깐 겨울 바람을 피하기 좋았고, 온실 앞 야외 테라스도 또 하나의 숨은 포토존이었습니다. 걷고, 찍고, 또 걷다 보니 어느새 2시간이 훌쩍 지나가 있더라고요.
제 경험상 카멜리아힐즐기는팁은 두 가지였어요. 첫째, 오후보다 오전 방문을 추천해요. 제가 나올 즈음인 정오 이후부터는 단체 손님이 몰리기 시작해서 포토존마다 대기줄이 길어졌거든요. 둘째, 입구 근처에서만 머물지 말고 끝까지 한 바퀴 다 돌아보는 거예요. 후반부에 나오는 연못과 억새 전망대, 양쪽으로 동백나무가 터널처럼 이어지는 길이 제가 가장 좋았던 곳이라서요. 중간중간 카페가 세 군데 정도 있는데, 저는 산책을 거의 마칠 때쯤 안쪽 카페에 들러 따뜻한 동백차를 한 잔 마셨습니다. 차 창 밖으로 붉은 동백과 돌담, 하늘까지 한 프레임에 들어와서 잠깐 멍 때리며 쉬기 딱 좋았어요. 이렇게 둘러보면 카멜리아 힐이 왜 제주필수관광지로 꼽히는지, 또 왜 여러 사람 입에서 제주동백명소라는 말이 나오는지 자연스럽게 느끼게 됩니다.
개인적으로는 조용히 걷기 좋고, 과한 상업 시설이 없어서 더 마음에 들었던 제주동백명소였어요. 다음에 겨울 제주를 또 온다면, 동백 시즌에 맞춰 한 번 더 들르고 싶은 곳입니다.
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