밤 새 비행기를 갈아타고 섬에 도착했을 때까지만 해도 그냥 또 하나의 휴양지겠거니 했어요. 그런데 숙소에서 걸어서 몇 분, 시야가 탁 트이면서 보라카이화이트비치가 딱 나타나는 순간 말이 필요 없더라고요. 파우더처럼 보송보송한 모래랑 에메랄드빛 바다가 눈에 확 들어오는데, 사진으로 보던 장면이 그대로 현실이 된 느낌이었습니다. 동시에 해변 산책로 쪽은 음악, 사람들, 상점 불빛까지 한꺼번에 쏟아져 나와서, 첫날부터 머리가 살짝 어지러울 만큼 활기찬 보라카이화이트비치퍼스트임프레션이었어요.
보라카이화이트비치는 약 4km 길게 이어져 있고, 스테이션 1·2·3 분위기가 전부 달라요. 제가 묵은 곳은 스테이션 2 쪽이라 체크인 후 바로 걸어서 나갔는데, 이쪽은 카페, 마사지 숍, 디몰이 다 몰려 있어서 보라카이여행 첫날에 적응하기 좋았습니다. 스테이션 1은 모래가 더 고와서 맨발로 걷기 최고였고, 고급 리조트가 많아서 한결 여유로운 느낌이었어요. 반대로 스테이션 3 쪽은 사람이 확 줄어서 보라카이혼자여행으로 온 분들이 조용히 책 읽고 있는 모습이 꽤 보이더라고요. 전체적으로 24시간 개방된 해변이라 영업시간 개념은 없고, 상점들과 레스토랑이 밤늦게까지 불을 밝히다 보니 시간 감각이 쉽게 사라집니다.
정오쯤 다시 나가 보니 햇빛은 강한데도 모래가 뜨겁지 않아서 신기했어요. 이 시간의 보라카이화이트비치는 패러세일링, 크리스탈 카약, 호핑투어 호객들이 가장 활발한 때라 해변이 액티비티 브로셔로 가득합니다. 수영 자체는 오전 9시 전이나 오후 4시 이후가 훨씬 편했고, 파도도 잔잔해서 물에 둥둥 떠 있기만 해도 몸이 풀리는 느낌이었어요. 특히 보라카이가족여행 온 팀들은 선크림 바르고 바로 앞 바다에서 아이들 튜브 태워 놀리더라고요. 해변 바로 뒤로는 바, 레스토랑들이 줄지어 있어서 수영복 차림으로 걸어 들어가 점심 먹기 좋았고, 간단한 샤워는 대부분 리조트나 마사지 숍에서 해결했습니다. 붐비는 분위기를 싫어한다면 오전 7~9시 사이가 가장 한적해서 산책하기 좋아요.
첫날 저녁, 일부러 스케줄 비워두고 선셋만 기다렸는데 이게 가장 기억에 남는 보라카이화이트비치퍼스트임프레션이었어요. 17시쯤부터 하늘 색이 서서히 변하면서 해변에 사람들이 꽉 차기 시작합니다. 배들은 수평선 쪽으로 나가 실루엣처럼 줄지어 서 있고, 노을이 물에 비치면서 오렌지·보라색이 번지는 풍경이 진짜 컴퓨터 배경화면 그 자체더라고요. 비치에 모래로 만든 보라카이 조형물 앞에서 다들 사진 찍느라 줄 서 있고, 라이브 음악 흘러나오는 바 테라스는 이미 만석이었어요. 혼자 왔건, 친구랑 왔건, 보라카이가족여행이건 이 시간만큼은 모두가 같은 방향을 바라보고 있는 느낌이라 묘하게 뭉클했습니다.
관광지라서 북적이는 건 사실이지만, 첫날부터 모래 감촉이랑 노을 색에 완전히 마음을 뺏겼어요. 다음에 다시 보라카이여행을 간다면 일정 절반은 그냥 화이트비치 앞 숙소 잡고, 아무 계획 없이 바다만 보며 쉬고 싶다는 생각이 드네요.
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