요즘 집에서 보내는 시간이 늘어나면서 반려나무 키우는 분들이 부쩍 많아졌어요. 그중에서도 통통한 잎에 깔끔한 줄기를 가진 고무나무가 거실 필수 식물처럼 자리 잡았네요. 그런데 자꾸만 천장을 향해 치솟는 키 때문에, 또 한쪽으로 기우는 모양 때문에 고무나무 가지치기 검색하는 사람이 눈에 띄게 늘었습니다. 특히 최근에는 마구 잘라내기보다 모양을 살리면서 자라는 힘까지 챙기는 방법이 중요하게 이야기되고 있어요. 겨울 사이에 키와 모양을 한 번에 잡겠다는 사람들이 늘어나면서, 고무나무 가지치기는 말 그대로 지금 가장 뜨거운 집안 뉴스가 된 것 같아요.
고무나무는 추운 계절에 성장이 느려지는 성향이 있어서, 11월부터 2월 사이가 가지를 손보기 좋은 시기입니다. 이때는 잎이 막 튀어나오지 않기 때문에 자른 자리도 천천히 아물고, 나무 입장에서도 힘을 덜 쓰게 돼요. 실내에서 키우는 고무나무라면 계절을 꼭 맞출 필요는 없지만, 봄에 폭발적으로 자라게 돕고 싶다면 겨울에 고무나무 가지치기를 해두는 편이 확실히 유리합니다. 다만 너무 욕심을 내서 잎이 거의 안 남을 정도로 잘라내면 회복이 느려질 수 있어요. 줄기의 잎 마디를 기준으로, 위에서 몇 개 정도는 꼭 남기고 잘라 주면 새순이 나올 자리가 생겨서 봄에 더 싱싱하게 올라옵니다.
최근에는 윗부분을 한 번에 잘라 버리는 과감한 자르기가 논란이 되고 있어요. 이렇게 높이만 줄이는 방식은 보기에는 시원하지만, 고무나무가 크게 놀라서 잎을 한꺼번에 떨어뜨리거나 상처 난 자리로 세균이 들어갈 위험이 큽니다. 그래서 요즘 인기 있는 방법은 모양을 생각하면서 고무나무 가지치기를 하는 거예요. 줄기 하나만 위로 곧게 키우는 모양을 원하면, 옆에서 나오는 약한 가지는 일찍 잘라 주고 주 줄기 끝만 살짝 다듬어 줍니다. 반대로 풍성한 둥근 모양을 만들고 싶다면 꼭대기 새순을 잘라서 키를 잠깐 멈추게 하고, 옆눈에서 새 가지가 여러 개 나오게 유도해요. 이때 꼭 소독한 가위를 쓰고, 자른 자리에서 흘러나오는 하얀 수액은 휴지로 꾹 눌러 닦아 주면 바닥도 깨끗하고 나무도 더 편해집니다. 반려동물을 키운다면, 이 수액이 입에 들어가지 않게 바로 정리해 주는 것이 안전해요.
고무나무 가지치기를 하고 나면 며칠 동안은 물과 온도를 안정적으로 유지해 주는 게 좋습니다. 추운 창가보다는 집 안쪽 밝은 자리로 옮기고, 흙이 살짝 마른 다음에 물을 넉넉하게 주세요. 갑자기 찬 바람을 맞으면 상처 난 줄기가 더 약해질 수 있어요. 잘라낸 가지를 그냥 버리기 아깝다면 삽목에 도전해 볼 수 있습니다. 잎이 붙어 있는 줄기 부분을 물컵에 살짝 담가 두거나, 촉촉한 흙에 꽂아 햇빛이 부드럽게 드는 곳에 두면 서서히 뿌리가 나와요. 잎 한 장만 남겨서 물에 담가도 뿌리가 나오는 경우가 많아서, 초보라도 재미 있게 시도해 볼 수 있습니다. 이렇게 번식에 성공하면, 원래 나무는 가지치기로 더 통통해지고 새로 얻은 가지는 작은 화분에 심어 다른 방에 두거나 선물도 할 수 있어요. 한 번의 고무나무 가지치기가 집안 분위기를 여러 군데 바꿔 주는 셈입니다.
고무나무 가지치기는 적당한 시기를 고르고, 자를 자리만 제대로 잡아줘도 생각보다 어렵지 않습니다. 겨울 휴식기를 활용해 키와 모양을 함께 조절해 주면 봄에 훨씬 싱싱한 새순을 볼 수 있어요. 잘라낸 가지를 활용한 물꽂이와 삽목까지 해두면, 한 그루에서 새로운 화분이 나와 집안 곳곳을 초록빛으로 채울 수 있습니다.
