보디빌더 류제형 이름을 알고 나면 운동을 하지 않는 사람도 한 번쯤 검색창에 손이 가게 되네요. 헬스장이 동네마다 늘어나고, 몸을 가꾸는 일이 취미를 넘어 하나의 문화가 된 지금, 그 중심에 서 있던 인물이 바로 류제형입니다. 2024년 여름, 44살이라는 이른 나이에 세상을 떠났다는 소식이 전해지면서 많은 사람들이 놀라움과 아쉬움을 함께 느꼈어요. 꾸준히 대회 무대에 서고, 영상으로 훈련을 보여주던 사람이었기에 충격이 더 컸습니다. 근육을 키우는 일, 그리고 그 무대를 평생 직업으로 삼는 일이 얼마나 거친 길인지 다시 떠올리게 만드는 이름이 바로 류제형입니다.
류제형은 웨이트 트레이닝을 직업으로 삼은 사람이 아니라, 우리나라를 대표해 세계 대회에 나가던 국가대표 보디빌더였어요. 2017년 세계선수권대회에서 전체 체급을 통합해 1등을 뽑는 오버롤을 차지했고, 국제 보디빌딩 연맹이 주최하는 세계 대회에서 두 번이나 오버롤을 달성했습니다. 이런 성적 덕분에 2016년에 체육 분야에서 큰 공을 세운 사람에게 주는 상인 체육훈장 기린장을 받았고, 국내 최고 권위를 가진 미스터 코리아 대회에서도 2021년에 대상을 거머쥐었습니다. 한 명이 할 수 있는 거의 끝까지 올라간 셈이라 류제형 이름 앞에는 늘 국가대표, 월드 오버롤 같은 말이 붙었어요.
화려한 상과 메달 뒤에는 보디빌더가 견뎌야 하는 아주 빡센 생활이 숨어 있습니다. 몸을 크게 만드는 벌크업 시기에는 하루 종일 먹고 또 먹어야 하고, 대회를 앞두고는 반대로 몸 안의 지방과 물을 최대한 빼내야 해요. 이 과정에서 체력이 바닥까지 떨어지고, 조금만 움직여도 숨이 턱까지 차오르는 상태로 무대에 오르기도 합니다. 류제형 역시 이런 과정을 수십 번 반복하며 세계 무대를 누볐고, 몸 하나로 성적을 증명해야 하는 선수였어요. 보디빌더들이 겉으로는 강철 같아 보여도 실제로는 늘 피로와 갈증, 체중 조절 스트레스와 함께 산다는 점을 류제형의 커리어가 잘 보여줍니다. 근육을 멋지게 드러내기 위해 수분까지 줄이는 대회 준비 과정은 작은 실수에도 탈수나 어지러움으로 이어질 수 있어요.
류제형은 광주광역시청 소속 선수로 활동하며 국내외 대회를 오가던 현역 선수였습니다. 2024년 6월 23일, 44살의 나이로 세상을 떠났다는 소식이 전해지자 많은 사람들이 믿기 어렵다는 반응을 보였어요. 며칠 전까지도 운동 영상과 소통 글을 올리던 사람이었기 때문입니다. 그가 남긴 기록은 숫자로도 충분히 눈에 들어옵니다. 세계선수권대회 오버롤 두 차례, 미스터 코리아 대상, 체육훈장 기린장 수훈이라는 성적은 보디빌더 사이에서도 손에 꼽히는 수준이에요. 검색창에 류제형을 입력하면 근육 사진뿐 아니라 대회 무대, 시상식, 훈련 장면이 함께 나오는데, 단순한 몸 자랑이 아니라 한 종목을 끝까지 파고든 사람의 기록이라는 점이 또렷하게 드러납니다. 이렇게 남은 자료 덕분에 보디빌딩을 처음 접하는 사람도 류제형이라는 이름을 출발점으로 이 종목을 이해할 수 있게 되었어요.
류제형은 보디빌딩이라는 종목 안에서 할 수 있는 최고 성적을 여럿 쌓아 올린 국가대표 선수였고, 세계 무대에서 두 번이나 오버롤을 차지하며 이름을 남겼습니다. 무대를 위해 체중과 수분을 극단적으로 조절하는 보디빌딩 특유의 생활도 함께 보여준 인물이었어요. 이른 나이에 세상을 떠났지만, 그가 쌓아 둔 기록과 영상, 사진은 한국 보디빌딩의 한 흐름을 이해할 수 있는 자료로 남아 있습니다.
