모리셔스 여행을 준비하면서 가장 설렜던 일정이 바로 모리셔스 돌핀스윔이었어요. 사진으로만 보던 야생 돌고래와 같은 바다에 떠 있다는 상상만 해도 심장이 뛰더라고요. 새벽 알람 소리에 비몽사몽 일어나면서도 오늘은 꼭 돌고래를 가까이에서 보고 싶다는 기대감이 컸습니다. 혹시 못 보면 어떡하나 걱정도 됐지만, 이런 경험은 쉽게 다시 못 할 것 같아 조금 긴장된 마음으로 출발했어요.
제가 예약한 모리셔스 돌핀스윔 투어는 서부 타마린에서 출발하는 공유 스피드보트 프로그램이었어요. 호텔 픽업은 선택이어서 우버로 타마린 해변 미팅 포인트까지 갔고, 보트 출항 시간은 오전 7시 15분이었네요. 도착하니 동이 막 트는 해변에 작은 배들이 줄지어 서 있었고, 직원이 예약자 명단을 체크한 뒤 동의서에 사인하게 했습니다. 투어 전체 소요 시간은 약 2시간 반 정도였고, 가격은 1인 80달러 정도였어요. 구명조끼와 스노쿨링 장비, 물까지 포함된 구성이라 따로 준비할 건 수영복과 타월 정도면 충분했습니다.
보트가 타마린을 떠나 블랙 리버 쪽으로 15분쯤 달리자 다른 투어 보트들이 하나둘 모이기 시작했어요. 가이드가 오늘 모리셔스 돌핀스윔 포인트라고 알려주며 돌고래가 보이면 바로 바다에 들어갈 거라고 몇 번이나 설명했습니다. 조금 더 기다리니 수면 위로 회색 등지느러미가 여러 개 올라오면서 돌고래 떼가 나타났고, 그때부터는 신호에 맞춰 구명조끼만 입고 바로 입수하는 식으로 여러 번 반복했어요. 돌고래가 생각보다 빨라서 처음 두 번은 멀리 스쳐 지나가는 정도였는데, 세 번째에선 바로 아래를 스쳐 가는 모습을 보게 돼 숨이 턱 막힐 만큼 짜릿했어요. 이게 바로 모리셔스 돌핀스윔의 매력 같네요.
돌고래와 여러 차례 수영한 뒤에는 산호초 지대로 이동해 스노쿨링 타임을 가졌어요. 물색이 초록과 파랑이 섞인 유리병 같은 색이라 그냥 떠 있기만 해도 기분이 좋아지더라고요. 작은 열대어들이 떼로 다니는 모습도 꽤 선명하게 보여서 모리셔스 돌핀스윔 투어 안에 이런 스노쿨링까지 포함된 게 만족스러웠습니다. 저는 아침 7시 출발로 예약했는데, 해가 너무 뜨겁지 않고 돌고래 활동도 가장 활발한 시간이라 이른 시간대를 확실히 추천하고 싶어요. 종일 투어는 크리스탈 록와 베니티에 섬 BBQ 점심까지 포함해 6~7시간 진행되며, 가격은 보통 1인 120달러 안팎이었고 단독 보트는 인원수에 따라 300달러 이상이었어요.
돌고래가 생각보다 멀리만 지나간 순간도 있었지만, 한 번 가까이 마주친 기억이 너무 강해서 전반적으로는 대만족이었어요. 체력은 조금 필요하지만 모리셔스 돌핀스윔과 스노쿨링을 다시 해도 좋겠다는 생각이 들 만큼 특별한 경험이었고, 다음엔 종일 투어로 천천히 즐겨보고 싶네요.
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