뇌질환 신약, 파킨슨병 격전지

파킨슨병 치료제의 표준 약은 도파민을 대신 넣어 주는 레보도파입니다. 떨림과 경직을 빠르게 줄여 주지만, 오래 먹으면 움직임이 갑자기 멈추거나 몸이 마음대로 흔들리는 부작용이 커져요. 그래서 요즘 뇌질환 신약 개발 흐름은 증상 가리개에서 벗어나 병의 진행을 늦추거나 막는 쪽으로 옮겨가고 있습니다. 뇌 안에서 잘못 뭉치는 알파 시누클레인이라는 단백질을 겨냥한 항체 약, 고장 난 유전자를 다루려는 유전자 치료가 대표적이에요. 여기에 도파민 신경세포 자체를 되살리려는 줄기세포 연구까지 더해지면서 파킨슨병 신약 개발 경쟁이 더 뜨거워지고 있습니다.

뇌질환 치료제 연구의 숨은 열쇠, 장벽 넘기

뇌질환 신약이 꿈만 같은 이유 중 하나는 뇌를 둘러싼 단단한 장벽 때문이에요. 몸속에 약을 넣어도 대부분 뇌까지 들어가지 못하고 길에서 막혀 버립니다. 이 장벽을 통과시키는 기술을 가진 회사가 파킨슨병 약물 후보 시장에서 높은 값을 인정받는 이유가 여기 있어요. 몸속 수용체를 타고 뇌 안으로 약을 실어나르는 방식, 약을 작게 쪼개 장벽 사이로 스며들게 하는 방식 등 여러 아이디어가 실험 중입니다. 덕분에 예전에는 상상하기 힘들던 뇌 깊은 곳 표적 조절도 점점 현실에 가까워지고 있고, 국내 기업들도 이런 뇌질환 치료제 연구에 뛰어들어 세계 빅파마와 손잡으려 하고 있습니다.

글로벌 빅파마와 K-바이오의 파킨슨 레이스

해외에서는 애브비가 24시간 동안 도파민 농도를 일정하게 유지해 주는 새로운 파킨슨병 치료제를 내놓으며 오래된 약 중심 시장에 변화를 만들고 있어요. 로슈와 프로세나는 알파 시누클레인을 겨냥한 항체로 근본 치료를 노리고, 노바티스와 일라이 릴리는 유전자 치료와 장벽 통과 기술을 사들이며 뇌질환 신약 포트폴리오를 키우고 있네요. 국내 기업들도 가만히 있지 않아요. 도파민 신경세포를 직접 이식하려는 세포 치료, 과하게 작동한 단백질을 눌러 신경세포 죽음을 막는 파킨슨병 약물 후보 등이 차례로 임상 시험에 들어가고 있습니다. 이런 시도들이 성공한다면 파킨슨병 신약 개발 지도와 뇌질환 신약 시장 구도가 함께 바뀔 수 있습니다.

파킨슨병 치료제 시장은 몇 년 안에 수십억 달러 규모로 커질 것으로 예상되고, 여러 나라에서 서로 다른 기전의 뇌질환 신약이 동시에 도전장을 내밀고 있어요. 증상을 잠깐 누르는 약에서 벗어나 병의 뿌리를 겨냥하는 뇌질환 치료제 연구가 빨라지면서, 알파 시누클레인 표적 약, 뇌 장벽 통과 기술, 세포와 유전자 치료가 함께 발전하고 있네요. 파킨슨병 신약 개발 경쟁이 치열해질수록 환자들이 선택할 수 있는 치료 옵션도 점점 더 다양해질 것으로 보입니다.

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