사우디 리그를 보는 눈이 요즘 알힐랄 쪽으로 쏠리고 있어요. 네이마르가 떠난 뒤 잠깐 숨 고르기 할 줄 알았는데, 오히려 더 강한 팀으로 다시 짜였다는 말이 많습니다. 팬들 사이에서는 요즘 축구 화제의 가운데가 유럽이 아니라 알힐랄이라는 말까지 나와요. 라이벌 팀 알나스르에서 호날두가 구단에 불만을 드러내고 있는 분위기라 둘의 온도 차가 더 크게 느껴지네요.
가장 큰 반응 포인트는 카림 벤제마의 합류예요. 알이티하드에서 이미 득점력을 증명한 공격수를 알힐랄이 데려가면서 축구판이 확 흔들렸습니다. 데뷔전에서 바로 해트트릭에 도움까지 기록하자, 현지 팬들은 알힐랄이 왜 아시아의 레알 마드리드라고 불리는지 알겠다고 말해요. 공격 편대가 한 번에 정리되면서, 그동안 벤제마를 둘러싸고 붙어 있던 잡음도 꽤 줄어든 모습입니다. 벤제마가 나이를 꽤 먹었는데도 여전히 골 감각이 살아 있다는 점에서, 알힐랄이 아주 영리한 선택을 했다는 평가가 이어지고 있어요. 특히 네이마르가 떠난 자리를 거의 느끼지 못할 정도라는 말이 많아, 알힐랄 스쿼드 깊이에 대한 놀라움도 커지고 있습니다.
반대쪽에서는 호날두가 경기 출전을 거부하면서 알나스르 분위기가 많이 가라앉았어요. 호날두는 사우디 국부펀드가 알힐랄만 밀어준다고 불만을 드러냈고, 알나스르 팬들은 지원이 너무 차이 난다고 목소리를 높이고 있습니다. 여기서 재미있는 반응이 갈려요. 알나스르 쪽에서는 리그가 한 팀만 키운다고 분노하지만, 다른 팀 팬들은 알힐랄이 오래전부터 구단 운영을 잘해 온 덕분에 투자도 더 쉽게 끌어오는 거라고 말해요. 그래서 커뮤니티에서는 알힐랄 독주를 막아야 한다는 의견과, 결국 성적이 증명하니 뭐라 하기 어렵다는 시선이 함께 섞여 있습니다. 사우디 리그 전체로 보면, 호날두가 만든 관심을 이제 알힐랄이 이어받는 모양새라 리그 판도까지 바뀌는 느낌이네요.
감독 시모네 인자기의 존재도 빼놓기 어렵습니다. 인자기 감독이 부임한 뒤 알힐랄은 리그 선두를 지키고 있고, 아시아 챔피언스리그 엘리트 대회에서도 일찌감치 16강을 확정했어요. 샤바브 알아흘리와 비긴 경기는 승점 3점을 못 챙겨 아쉬웠지만, 이미 조 1위를 거의 굳힌 상황이라 크게 흔들리지는 않았습니다. 팬들은 알힐랄이 화려한 공격수에만 기대지 않고, 라인 전체가 안정돼 있다고 보는 분위기예요. 수비에서 공을 빌드업하고, 중원에서 템포를 조절한 뒤, 마지막에 벤제마와 살렘 알다우사리 같은 공격수들이 마무리하는 흐름이 눈에 잘 들어온다는 평이 많습니다. 네이마르가 빠져나간 뒤에도 스쿼드가 균형 있게 보강된 덕분에, 알힐랄을 아시아 기준이 되는 팀으로 보는 시선이 더 강해지고 있습니다.
요즘 반응을 모아보면 알힐랄은 벤제마 효과와 인자기 감독 전술로 성적과 화제성을 동시에 끌어올리고 있어요. 같은 리그 안에서 호날두와 알나스르가 겪는 혼란이 대비되며, 투자 방향과 구단 운영을 놓고 논쟁도 커지고 있습니다. 아시아 클럽 축구 흐름이 알힐랄 중심으로 재편되는 모습이 점점 뚜렷해지는 느낌입니다.
