미야코지마 이슈 인사이트

공항에 내리자마자 느낀 건 공기가 예상보다 훨씬 습하고 따뜻하다는 점이었어요. 공항은 아주 크지 않은데, 밖으로 나오면 렌터카 회사 픽업 차량이 줄지어 서 있습니다. 이 작은 규모에 관광객이 이렇게 많다는 게 바로 체감돼요. 시내 쪽으로 이동하는 20분 남짓한 동안 양쪽으로 새로 짓는 호텔과 리조트 공사가 계속 보이는데, 운전하시던 분이 요즘 미야코지마 부동산 값이 너무 올라서 현지인들이 살 집이 부족하다고 하시더라고요. 체크인은 평범한 비즈니스 호텔에서 했는데, 성수기도 아닌데 남은 방이 거의 없어서 미리 예약하길 잘했다는 생각이 들었습니다. 섬이 전체적으로 조용할 줄 알았는데, 교차로마다 렌터카가 꽤 많고, 이케마 대교 쪽으로 가는 길은 오후 시간에 살짝 막히는 편이었어요.

미야코지마 바다·스포츠·행사, 여행 동선 짜는 재미가 있어요

이번 일정의 핵심은 바다와 스포츠 분위기를 같이 느껴보는 거였어요. 미야코지마에서 꼭 가야 한다는 요나하마에하마 해변은 오후 3시쯤 도착했는데, 물 색이 사진보다 더 옅은 민트색이라 멍하니 보게 됩니다. 파도는 잔잔한 편이지만, 바람이 방향을 바꿀 때마다 물결이 푸른빛에서 하얀빛으로 금방 변해요. 수영장처럼 잔잔한 날도 있지만, 태풍 지나간 뒤엔 통제가 걸리는 경우가 많다고 해요. 실제로 제가 간 날도 전날 강풍이 있었어서, 해변 입구에 물놀이 안전 안내판이 크게 세워져 있었고, 라이프가드가 계속 돌아보는 게 인상적이었습니다. 2월에 열리는 미야코지마 대학 역전 대회 코스 일부도 차로 지나가 봤는데, 도로 한쪽은 에메랄드 바다, 반대쪽은 평평한 농지라 달리기 좋아 보이는 대신 그늘이 거의 없어서 선수들이 꽤 힘들겠다는 생각도 들었어요.

환경 보존 안내와 에코 투어, 직접 보면 왜 필요한지 느껴져요

섬 남쪽 쪽빛 바다를 볼 수 있는 전망 포인트에서 스노클링 투어 안내소를 같이 운영하던 스태프분이 산호초 이야기를 꺼내셨어요. 최근 미야코지마에 오는 사람이 훌쩍 늘면서 일부 포인트는 산호가 눈에 띄게 하얗게 변했다고 하더라고요. 실제로 투어 신청할 때부터 자외선 차단제 성분 안내, 산호를 밟지 말 것, 물고기에게 먹이를 주지 말 것 같은 설명을 꽤 길게 듣습니다. 에코 투어리즘이라는 말을 홍보 문구로만 봤을 땐 와닿지 않았는데, 투명한 바다 아래에서 이미 색을 잃어버린 산호를 보니 왜 이런 규칙이 필요한지 바로 이해됐어요. 또 안내소 한쪽에는 태풍 정보와 정전 시 대피 안내지가 일본어와 영어로 같이 붙어 있었는데, “태풍이 직접 지나가지 않아도 강풍 때문에 비행기가 자주 취소된다”는 말을 들으니, 미야코지마 여행 일정은 여유를 두고 짜야겠다는 생각이 자연스럽게 들었습니다.

저녁 시간의 미야코지마, 사람들이 모이는 곳에서 분위기가 보여요

해가 지면 중심가 이자카야 골목이 꽤 북적여요. 저는 현지분이 추천해 주신 작은 선술집에 갔는데, 영업시간은 보통 17시쯤 문 열어서 자정 전후까지 운영하는 곳이 많고, 인기 있는 가게는 18시만 넘어도 웨이팅이 금방 생기더라고요. 제가 간 곳은 다행히 평일이라 10분 정도만 기다리고 들어갔습니다. 메뉴판에는 오키나와 소바와 고야찬푸루 같은 익숙한 메뉴 외에, 이 섬에서 잡히는 생선 회와 미야코지마 한정 라벨이 붙은 술이 따로 적혀 있었어요. 직원분이 “요즘 한국 손님이 진짜 많다”며 한국어 메뉴판을 슬쩍 꺼내주셔서, 이 섬이 한국인에게 얼마나 인기인지 이런 데서도 느껴졌습니다. 실내는 크지 않지만 나무 테이블과 따뜻한 조명 덕분에 금방 편안해지고, 옆 테이블에서는 전지훈련 온 선수들로 보이는 팀이 식사를 하고 있었는데, 미야코지마가 스포츠 전지훈련지라는 말이 갑자기 현실로 다가오는 순간이었어요.

짧은 일정이었지만, 지금의 미야코지마는 예쁜 바다와 빨리 변하는 도시 모습이 동시에 보이는 묘한 섬으로 남았어요. 인파와 공사 소음이 아쉽긴 했지만, 바다와 밤공기의 매력이 더 커서 한 번쯤은 계절을 달리해 다시 와보고 싶다는 생각이 들었습니다.