요즘 SNS랑 방송에서 소금빵 얘기만 나오면 꼭 따라붙는 이름이 있죠. 바로 MBN 프로그램 천하제빵에서 소금빵 탑티어로 뽑힌 용산구 소금빵 집이에요. 방송 보고 나서 도저히 궁금함을 참을 수가 없어서, 주말 아침 일찍 일부러 용산까지 다녀왔습니다. 밀가루, 버터, 소금 세 가지로만 승부 본다는 말에 허세인지 진짜인지 확인해 보고 싶었거든요. 실제로 한입 베어 문 순간, 왜 천하제빵 용산 소금빵이 오늘자 핫이슈인지 몸으로 이해하게 됐습니다.
제가 간 곳은 용산구의 주택가 골목에 자리한 소금빵 전문 베이커리였어요. 천하제빵 용산 소금빵으로 방송에 나간 후에 완전 동네 랜드마크가 됐다고 하더라고요. 용산역에서 도보로 10분 남짓, 버스 정류장에서 3분 정도라 찾아가기는 어렵지 않았습니다. 영업 시간은 아침 8시쯤 문 열어서 저녁 7시 전후까지인데, 중요한 건 재료 소진 시 조기 마감이라는 점이에요. 저는 방송 직후라 사람이 많을 것 같아서 토요일 오전 9시 조금 넘어서 도착했고, 이미 15팀 정도 줄이 서 있었습니다. 줄 서 있는 동안 직원분이 남은 소금빵 수량이랑 다음 굽는 시간도 계속 안내해 줘서 마음이 덜 조급했어요. 실제로 인기 메뉴는 오후 2~3시면 거의 동나는 분위기라, 천하제빵 용산 소금빵 제대로 맛보고 싶다면 오전 방문을 추천하고 싶네요. 브레이크 타임은 따로 없지만, 점심 지나 3시 전후로는 빵 나오는 텀이 살짝 길어지는 느낌이었어요.
매장은 생각보다 크지 않고, 내부에 4인 테이블이 3개 정도 있는 아담한 구조였습니다. 화려한 인테리어는 아니고, 오븐이랑 작업대가 그대로 보이는 투명한 느낌이라 빵 굽는 소리까지 다 들리더라고요. 제가 주문한 건 시그니처 소금빵, 발효 버터 소금빵, 그리고 얼그레이 크림 소금빵 이렇게 세 가지였어요. 일단 기본 소금빵부터 말해야 할 것 같아요. 껍질을 손으로 잡았을 때 바삭하게 부스러지는 소리가 먼저 나고, 안쪽은 살짝 투명한 층이 보일 만큼 쫀득했어요. 겉에는 굵은 소금이 점점이 박혀 있는데 짠맛이 확 튀지 않고, 버터의 고소함을 딱 잡아주는 느낌이었습니다. 천하제빵 용산 소금빵이 방송에서 극찬을 받은 이유가 딱 느껴지는 부분이었어요. 발효 버터 소금빵은 향이 훨씬 풍부했는데, 한입 먹으면 버터가 입 안에서 사르르 녹으면서도 손가락에 기름이 번들거릴 정도로 느끼하진 않았습니다. 얼그레이 크림 소금빵은 속에 차가운 크림이 들어가 있어서 식감 대비 온도 차가 재미있었고, 홍차 향이 버터 향과 잘 어울려서 디저트 느낌으로 마무리하기 좋았어요.
가격대는 기본 소금빵이 3천 원대 중반, 발효 버터 버전이 4천 원대, 크림 들어간 제품은 5천 원 안쪽이었어요. 요즘 빵값 생각하면 아주 싸다고 하긴 어렵지만, 천하제빵 용산 소금빵 방송 효과만으로 올린 느낌은 아니라서 납득 가능한 수준이었습니다. 계산대 옆에는 오늘 구워지는 시간표가 적혀 있어서, 일부러 갓 구운 타이밍에 맞춰 추가 구매하는 손님도 많더라고요. 저는 1차로 매장 안에서 바로 먹고, 2차로 포장해서 집에 가져왔는데, 갓 나온 소금빵은 껍질이 훨씬 더 소리가 날 정도로 바삭했고 버터 향도 진했습니다. 집에 와서는 에어프라이어에 3분 정도만 돌려 먹었는데, 처음 먹은 감동의 80% 정도는 다시 살릴 수 있었어요. 포장도 종이 봉투에 한 번, 비닐에 한 번 더 넣어 줘서 버터가 새지 않았고, 냄새가 강해서 지하철에서 민망할 정도는 아니었어요. 직원분에게 물어보니 천하제빵 용산 소금빵이 제일 맛있게 느껴지는 시간대는 갓 오픈한 오전과, 한 번 더 많이 굽는 오후 1시 전후라고 하네요.
용산까지 가서 직접 먹어본 느낌은, 과장이 조금 보태져도 소금빵 좋아하는 사람이라면 한 번쯤은 줄 설 만한 집이라는 거였어요. 다음에는 평일 아침에 맞춰가서 더 한가한 시간대에 천하제빵 용산 소금빵을 천천히 즐겨 보고 싶네요.
