전주에 갈 일이 생기면 늘 머릿속에 먼저 떠오르는 건 이상하게도 한 그릇의 국밥이에요. 이번에는 꼭 제대로 된 콩나물국밥을 먹어보자 마음먹고, 일부러 아침 일찍 눈을 떠 현대옥 광화문점을 찾았습니다. 숙취 때문이라기보다, 속을 뜨끈하게 깨우고 하루를 시작하고 싶은 마음이 컸어요. 겨울 공기가 아직 차가운 시간이라 그런지 유리창에 김이 서린 식당을 보는 순간 벌써부터 몸이 풀리는 느낌이 들더라고요.
현대옥 광화문점은 광화문역 근처 빌딩 지하에 자리 잡고 있어서 찾기 어렵지 않았어요. 24시간 국밥집은 아니지만 아침 7시부터 밤 9시쯤까지 문을 열어 출근 전이나 퇴근 후에도 들르기 좋습니다. 제가 도착한 시간은 평일 오전 8시 반쯤이었는데, 벌써 양복 차림 직장인들이 반쯤은 채우고 있었어요. 웨이팅까지는 아니고 회전이 빨라 금방 자리를 잡을 수 있었고, 점심 피크 시간대를 피하면 비교적 여유 있게 콩나물국밥을 즐길 수 있겠다는 생각이 들었어요.
메뉴는 전주식 콩나물국밥 하나만 봐도 되겠다 싶을 정도로 유명하지만, 황태가 들어간 메뉴나 다른 해장국들도 있었어요. 그래도 이 집의 기본이 궁금해서 가장 기본 콩나물국밥을 주문했습니다. 국밥재료는 콩나물이 주인공이고, 멸치와 다시마 육수에 대파, 고추, 김가루가 더해져요. 뚝배기가 나왔을 때 첫 느낌은 국물이 생각보다 맑고 투명해서 부담이 없겠다는 것이었어요. 한 숟갈 떠보니 멸치 육수의 담백함 뒤로 콩나물의 시원함이 올라오고, 거슬리는 조미료 맛이 거의 느껴지지 않아 속이 편안했어요.
현대옥의 매력은 곁들임이 참 알차다는 점이었어요. 따로 나오는 수란 그릇이 제공되는데, 여기에 뜨거운 국밥 국물을 몇 숟갈 부어주면 부드러운 계란죽 같은 느낌이 나요. 저는 국밥 절반쯤 먹고 나서 수란에 국물을 부어 김가루를 올려 같이 먹었는데, 고소함이 폭발하면서도 콩나물국밥맛 자체는 맑게 유지되는 게 좋았어요. 오징어 사리를 추가해 국밥에 넣으니 바다 향이 살짝 더해지면서 국물이 한층 깊어졌고, 아삭한 콩나물과 꼬들한 오징어 식감이 섞여 마지막까지 지루하지 않았습니다. 반찬은 배추김치와 깍두기 두 가지지만, 둘 다 짜지 않고 깔끔해서 국밥과 밥을 같이 떠먹기 딱 좋았어요.
개인적으로 이날 한 그릇은 과장 없이 속을 다독여주는 느낌이라 마음에 쏙 들었고, 전주까지 가지 않아도 전주식 콩나물국밥을 만날 수 있다는 점이 만족스러웠어요. 다음에는 다른 시간대에 들러 얼마나 더 붐비는지, 또 다른 국밥 메뉴들은 어떤지 하나씩 천천히 맛보고 싶네요.
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